시체 썩는 듯한 악취 때문에 '시체꽃'이라 불리는 희귀식물이 호주의 한 식물원에서 개화해 수천 명의 관람객이 찾아왔다.
12일(현지 시간) CNN 보도에 따르면 호주 멜버른 남부 질롱시의 한 식물원에서 전날 시체꽃이 개화했다. 정식 이름은 아모르포팔루스 티타눔(타이탄 아룸)으로 최대 높이 3m, 무게 100kg에 달하는 거대한 꽃이다. 개화 시 특유의 악취를 풍기는 것이 특징이다.
식물원 관계자는 "이 꽃은 수분 매개체인 딱정벌레와 파리를 유인하기 위해 시체 썩는 듯한 악취를 발산한다"며 "이러한 특성으로 인해 '시체꽃'이라는 별명이 붙었다"고 밝혔다.
시체꽃은 10년에 한 번 꽃을 피우기도 하는 등 개화 시기가 불규칙하고 개화 기간도 24~48시간으로 매우 짧다. 개화 소식이 전해지자 첫날부터 약 5000명의 관람객이 해당 식물원을 찾았다. 일부 방문객들은 개화 과정을 지켜보기 위해 수차례 발걸음을 했다.
관람객들은 "마치 죽은 주머니쥐 냄새가 나는 것 같다" 썩은 연못에서 나는 악취와 비슷하다" 등의 반응을 보였다. 질롱 식물원은 개화 기간 동안 24시간 개방을 결정했으며 방문이 어려운 이들을 위해 온라인 생중계도 진행 중이다. 생중계는 전 세계 수만 명이 시청 중인 것으로 알려졌다.
시체꽃은 인도네시아 수마트라섬이 원산지이며 세계자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기 야생식물이다. 현재 야생에는 1000개 미만의 개체만이 남아있어 전 세계 식물원들이 보존에 노력하고 있다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com