국내 백일해 유행이 계속되고 있는 가운데 2011년 통계 작성 이후 국내 첫 백일해 사망자가 발생했다.
12일 질병관리청에 따르면 백일해로 입원 치료를 받던 생후 2개월 미만의 영아가 지난 4일 증상 악화로 사망했다. 이 영아는 백일해 1차 예방접종 이전에 기침, 가래 등 증상이 나타나 병원을 찾았고, 지난달 31일 백일해 확진을 받았다.
국내 백일해 환자는 최근 10년 새 가장 가파른 증가세를 보였다. 영유아와 소아, 청소년을 중심으로 꾸준히 환자가 나오고 있으나 사망자 발생은 2011년 백일해 사망자 수 집계 이후 처음이다.
지난해 백일해 환자는 292명이었지만 올들어 11월 첫째 주까지 3만명 넘는 환자가 나왔다. 성인은 가벼운 기침 증상만 호소하지만 어릴수록 사망률이 높아 감염 예방에 신경 써야 한다는 게 전문가들의 조언이다.
질병청은 최근 전 세계적으로 백일해가 유행하는 상황에서 고위험군 보호가 필요하다며 특히 생후 첫 접종 이전 영아가 백일해에 면역을 갖고 태어날 수 있도록 임신부의 예방접종이 꼭 필요하다고 강조했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com