출생 당시 체중 260g. 성인 손바닥 위에 겨우 놓이는 크기. 국내에서 가장 작은 아기로 태어난 예랑이가 6개월간의 병원 생활을 끝내고 가족의 품으로 돌아갔다.삼성서울병원은 올해 4월 22일 출생 당시 260g으로 태어난 예랑이가 건강한 모습으로 퇴원했다고 12일 밝혔다.
예랑이는 출생 당시 국내 최소, 세계에서 14번째로 작은 아기였다. 지난 5일 퇴원 당시 예랑이의 몸무게는 3.19㎏으로 태어날 때보다 체중이 10배 넘게 늘었다.
의료진의 헌신적인 노력으로 예랑이는 '국내에서 가장 작은 아기'의 흔적은 찾아볼 수 없을 정도로 건강해졌다.
태어났을 때부터 함께했던 기계장치도 떼고 스스로 호흡할 수 있게 됐다. 젖병을 빠는 힘도 여느 아기 못지않게 세졌다.
예랑이는 부모가 결혼한 지 3년 만에 찾아온 귀한 생명이다. 예랑이의 부모는 임신을 확인한 날이 11월 11일이라 '(빼)빼로'라고 불렀다.
건강한 모습으로 만날 줄 알았던 예랑이는 임신 21주차부터 더 이상 자라지 않았다. 자궁 내 성장지연이었다.
개인 병원에 다니던 예랑이 엄마는 여기에 임신중독증까지 심해져 삼성서울병원으로 전원 됐다.
이 과정에서 예랑이 엄마의 혈압이 점차 치솟고 복수까지 차오르면서 전자간증(Pre-eclampsia) 증세를 보이며 위태로운 상황이 됐다.
전자간증은 임신 중에 발생하는 고혈압성 질환으로 임부와 태아 모두를 위태롭게 하는 대표적인 임신 관련 질환이다.
결국 예랑이는 엄마가 입원한 지 나흘 만인 4월 22일 제왕절개 수술로 태어났다. 두꺼운 자궁벽을 뚫고 꺼낸 예랑이는 집도의의 손바닥만 한 크기에 불과했다.
예랑이는 출생 직후 신생아중환자실로 옮겨져 호흡부전, 패혈성 쇼크로 인공호흡기 치료를 받았고 항생제, 승압제, 수혈 등 고강도 치료도 병행했다.
생후 한 달이 되지 않았을 때 태변으로 장이 막히는 위험천만한 상황이 있었다. 수술을 감당하기 어려울 정도로 작은 아기라 교수들이 돌아가며 태변을 꺼내고, 극진히 돌봤고, 모두가 지켜보는 가운데 첫 변을 봤다.
예랑이의 치료를 담당한 양미선 교수는 "의료진 모두 예랑이가 첫 변을 본 순간을 잊지 못한다"며 "건강하게 퇴원할 수 있을 거란 믿음이 강해졌다"고 당시를 떠올렸다.
의료진들의 열정과 예랑이의 고군분투가 계속됐다. 얼마 지나지 않아 예랑이는 자발 호흡을 시작했고, 몸무게도 늘었다.
미숙아에 흔한 안과 질환인 망막증도 합병증 없이 무사히 넘겼다. 신생아중환자실 의료진들은 활달하게 버텨내는 예랑이에게 '일원동 호랑이'라는 별명을 붙여줬다.
건강보험심사평가원의 2022년 1·2차 신생아중환자실 적정성 평가 결과에 따르면 500g 미만의 신생아 생존율은 36.8%에 불과하며 예랑이처럼 300g 미만일 경우 생존율은 1%에도 미치지 못한다.
예랑이는 많은 이들에게 기적을 보여줬다. 장윤실 센터장은 “예랑이는 앞으로 태어날 모든 저체중 미숙아의 희망이 될 아이”라면서 “의학적 한계 너머에서도 생명의 불씨를 살릴 더 많은 기회를 찾기 위해 모두의 관심과 지원이 꼭 필요하다”고 말했다.
김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com
