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미국 차기 대통령 선출을 위한 본투표가 5일(현지시간) 종료된 가운데 개표 이후의 일정과 절차에 관심이 쏠리고 있다.
미국 대선은 선거인단을 통한 간접선거제로 진행된다. 따라서 유권자 투표가 당선자를 직접 결정하지는 않는다. 이달 개표가 완료되면 다음달 11일 선거인단 명부가 확정되며, 17일 각 주별 선거인단 투표가 실시된다. 538명의 선거인단 중 과반인 270명을 확보하는 후보가 승리한다.
각 주는 결과를 25일까지 연방의회에 송달하고, 내년 1월 3일 개원하는 의회는 6일 상·하원 합동회의에서 이를 인증하게 된다. 모든 법적 절차가 완료되면 신임 대통령은 1월 20일 취임식에서 선서를 한다.
유권자 투표에서 한쪽이 우위를 점하고 상대 후보가 조기에 승복할 경우 제47대 대통령 취임식까지의 절차는 사실상 형식적 단계로 볼 수 있다. 이론적으로는 선거인단은 자신이 지지하는 후보에게 투표할 수 있지만, 대부분의 경우 유권자 투표에서 가장 많은 표를 얻은 후보에게 투표하는 데다 일부 주에서 이는 벌금이 부과되거나 기소될 수도 있는 행위다. 2016년 7명의 선거인단이 이런 방식으로 투표했지만 선거 결과에는 영향을 미치지 않았다.
이번 대선이 박빙인 만큼 선거인단 투표에서 동률을 기록할 가능성도 있다. 이처럼 과반수 득표자가 없는 경우 하원이 결선 투표를 통해 당선자를 결정하게 된다.
개표가 완료되기 전이라도 당선 유력자가 발표되고 경쟁 후보가 승복할 경우, 연방총무청(GSA)은 다음날부터 당선인에게 사무실과 각종 서비스를 제공한다. 국가안보 관련 기밀 정보 브리핑도 시작된다. 다만, 선거 후 5일 이내에 승자가 확정되지 않으면 두 후보 모두에게 GSA의 정권 인수 지원이 이뤄진다.
많은 미국인들은 2020년에 이어 이번 대선에서도 결과 불복으로 인해 절차가 순조롭게 진행되지 않을 가능성을 우려하고 있다. 2020년 대선 당시 미국 7개 주에서는 선거 결과를 뒤집기 위한 ‘가짜 선거인’이 등장했다. 이들은 공식 문서처럼 보이는 서류에 서명하거나, 선거인단 투표일에 주 수도로 모여 투표장에 가는 등의 행동을 하며 선거 결과를 바꾸고자 했다. 도널드 트럼프 전 대통령의 패배를 받아들이지 못한 일부 지지자들은 2021년 1월 6일 의사당에 난입해 대선 결과 확정을 위한 상하원 합동회의를 방해한 '1·6 사태'를 일으키기도 했다.
알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관은 내년 1월 6일 연방의회에서 열리는 선거인단 투표 집계 및 인증 행사를 국가특별안보행사로 미리 지정했다. '1·6 사태'의 재발을 막기 위해 당일 철저한 경비 태세를 가동하려는 조치다.
임다연 기자 allopen@hankyung.com
