"외환위기 때보다 어렵다"…경기 침체에 '비명' 쏟아진 곳

올해 시멘트 출하량이 지난해에 비해 13% 가까이 감소한 것으로 나타났다. 전방산업인 건설업황 부진이 시멘트 업계에도 악영향을 미쳤다.

24일 한국시멘트협회가 발표한 '2024년 시멘트 수급 전망'에 따르면 올해 1∼3분기 시멘트 출하(내수)는 3222만t으로 전년 동기(3698만t) 대비 476만t(12.9%) 감소했다. 이러한 추세를 고려하면 올해 총 출하량은 4400만t 수준으로 예상된다. 이 경우 연간 출하량은 지난해(524만t) 대비 12.4% 줄어들게 된다. 이는 외환위기 때보다 더 낮은 수준이라고 협회 측은 밝혔다.

시멘트 출하량 감소는 건설경기 침체가 출하량 감소의 주요 원인으로 지목된다. 올해 1∼8월 건설수주액은 109조원으로, 현재 추세를 감안하면 올해 연간 수주액은 예년 수준에 못 미칠 전망이다. 건설 수주액은 2022년 216조원, 2023년 176조원 등 최근 감소 추세다.

건축 착공 면적도 올해는 5100만㎡에 불과하다. 2021년 연간 건축 착공 면적은 1억3500만㎡에 달했으며 2022년은 1억1100만㎡, 지난해는 7600만㎡를 각각 기록했다.

특히 최근 수요 감소세가 더 뚜렷하게 나타나고 있다. 3분기는 시멘트업계 극성수기로 분류되는데 올해 3분기는 전년 동기 대비 두 자릿수의 감소율을 나타냈다. 협회 관계자는 "9월은 감소율이 30%에 이른다"고 했다. 일부 업체는 내수 부진에 따른 재고 증가로 일부 생산설비 가동 중단까지 검토 중인 것으로 알려졌다. 이에 더해 전날 산업용 전기요금 인상안이 발표되면서 원가 상승 압박까지 가중된 상황이다.

전기요금은 시멘트 제조 원가에서 유연탄에 이어 가장 큰 비중을 차지한다. 협회 관계자는 "출하량 급감에 전기요금 인상이 맞물린 데다 업계는 탄소중립 달성을 위해 환경 부문 설비투자도 확대해야 하는 상황"이라며 "출하량이 4000만t 이하로 떨어질 수 있다는 최악의 시나리오도 가정하고 있다"고 말했다.

최형창 기자 calling@hankyung.com