제주도에서 물의를 일으키는 중국인들을 향한 문제 제기가 이어지고 있는 가운데, 제주도에서 불법 체류하고 있는 중국인이 1만명을 넘어섰다는 조사 결과가 나왔다.
23일 법무부에 따르면 올해 6월 말 기준 누적 제주도 내 불법체류 인원은 총 1만1191명이다. 이들은 제주에 무사증으로 입국했다가 귀국하지 않고 소재가 불분명한 외국인이다. 상당수는 제주에 체류 중이지만, 일부는 몰래 제주 외 지역으로 무단 이탈한 것으로 추정된다.
코로나19 시기 주춤했던 불법체류자 수는 지난해부터 다시 늘고 있다. 불법체류자는 지난해 1만862명보다 3.4%(365명) 증가했다. 2022년 8569명, 2021년 9972명에 비해서는 각각 30.6%(2622명), 12.2%(1219명) 늘었다.
불법체류자의 국적은 중국이 1만412명(93%)으로 거의 대부분을 차지했다. 이어 베트남 326명(2.9%), 인도네시아 291명(2.6%), 필리핀 239명(2.1%), 몽골 133명(1.2%), 캄보디아 31명(0.3%), 라오스 28명(0.3%) 등이다.
제주도에는 제주특별법에 따라 현재 111개국 외국인에 대해 사증 없이 입국이 가능한 무사증 제도가 있다. 무사증으로 제주도에 들어오면 최장 30일간 체류할 수 있다. 단, 입국 후 국내 다른 지역으로는 이동이 제한된다.
한편, 최근 제주도에서는 관광객 등을 비롯한 늘어난 중국인들로 인해 몸살을 앓는 도민들이 속출하고 있다.
이달 초에는 중국인으로 추정되는 한 남성이 상의를 탈의한 채 거리를 활보하는 모습이 포착됐다. 특히 이 남성은 하반신부터 상반신까지 전신에 일명 '조폭 문신'으로 불리는 '이레즈미'(야쿠자 문신을 가리키는 일본어)가 있어 더욱 충격을 줬다.
지난 6월에는 중국인으로 보이는 유아가 제주 한 대로변에서 대변을 보는 모습이 도민 카메라에 담겨 알려지기도 했다. 해당 사진에는 적신호에 횡단보도를 건너는 중국인 관광객 무리도 함께 담겼다. 또 비슷한 시기 제주 편의점이 중국인 관광객들이 버린 쓰레기로 인해 '초토화'가 된 모습도 논란이 됐다.
올해 1월부터 8월까지 한국을 찾은 중국인은 전년 동기 대비 3배 늘어난 318만명이다. 지난해까지만 해도 일본인이 전체 방한 외국인에 차지하는 비중이 28%로 가장 많았는데, 올해에는 중국인이 40%로 압도적 1위를 차지하고 있다. 제주는 올해 방한 외국인 중 중국인 비중이 약 75%에 육박하고 있다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
