육군사관학교가 외부 이전을 추진해 논란이 됐던 홍범도 장군 흉상이 교내에 존치될 것으로 보인다.
22일 연합뉴스에 따르면 육군사관학교는 △ 독립운동 △ 한미동맹 △ 육사 출신 전사자 등을 주제로 한 여러 기념공원을 교내에 조성할 계획이다. 현재 충무관 앞에 설치된 홍범도 장군 흉상도 새로 조성하는 기념공원으로 옮겨질 것으로 전해졌다.
한 군 소식통은 "육사가 이런 방향으로 교내 기념물 재정비 계획을 올해 안에 확정해 육군본부에 예산 신청을 할 것으로 보인다"고 밝혔다.
앞선 17일 정형균 육군사관학교장은 국회 국방위원회의 육군본부 감사에서 홍범도 흉상과 관련해 "육사 내부적으로 여론을 수렴한 결과 존치시켜야겠다는 의견이 많다"면서 "위치 자체는 현재보다 조금 더 선양하기 적절한 곳으로, 육사 내에서 조정하자는 의견이 있다"고 말했다.
홍 장군 흉상은 문재인 정부 때인 2018년 3월 다른 4명의 독립운동 영웅 흉상과 함께 육사생도 교육시설인 충무관 앞에 설치됐다.
육사는 지난해 8월 31일 교내 기념물 재정비 계획에 따라 홍 장군 흉상은 외부로, 나머지 영웅 흉상들은 교내 다른 장소로 이전하겠다는 입장을 밝혀 논란이 됐다. 당시 육사와 군 당국은 소련 공산당 가입 전력이 있는 홍 장군 흉상이 육사에 설치된 것은 부적절하다고 주장했다.
박정환 육군참모총장은 같은 해 10월 국정감사에서 "엄중한 안보 현실 속에서 육사 생도들이 6·25 전쟁과 북한학을 배우지 않고 졸업하고 공산주의 이력이 있는 분의 흉상을 세우는 게 육사 설립 취지에 맞는가"라고 말한 바 있다.
이에 홍 장군 흉상을 충남 천안 소재 독립기념관으로 옮기는 방안이 추진됐지만, 반대 여론이 높아지고 광복회 등 독립 유공자 단체와 야당의 거센 반발로 인해 실제 흉상 이전은 이뤄지지 않았다.
국방부와 육군은 홍 장군 흉상 외부 이전에 대한 부정적인 여론을 고려해 흉상의 교내 존치 방안을 반대하지 않을 것으로 예상된다. 다만 광복회와 야당이 육사 충무관 앞에 설치된 홍 장군 흉상을 "1㎜도 옮겨서는 안 된다"는 입장을 고수해왔다는 점에서 육사 내 위치 재조정에도 반발할 가능성이 크다.
성진우 한경닷컴 기자 politpeter@hankyung.com
