중국 정부는 북한의 러시아 전선 파병과 관련한 국가정보원의 발표에 대해 “모든 당사자가 긴장 완화를 위해 노력해야 한다”고 촉구했다.
18일 AFP통신에 따르면 중국 외교부는 국정원 발표가 나온 뒤 이에 대한 중국의 입장을 묻는 말에 “우크라이나 사태에 대한 중국의 입장은 일관되고 명확하다”며 “중국은 모든 당사국이 정세의 긴장 완화와 (사태의) 정치적 해결을 위해 노력하길 희망한다”고 밝혔다.
중국은 우크라이나 전쟁에 대해 ‘각국의 주권과 영토 완전성 존중’ ‘당사자의 합리적 안보 우려 존중’ ‘위기의 평화적 해결에 도움이 되는 노력 지지’ 등 명목상 중립적인 원칙을 유지하고 있다. 이날도 원칙론을 되풀이한 것으로 보이지만, 파병이 긴장을 고조시키는 조치라는 점을 고려하면 중국이 북한과 러시아에 우회적으로 불만을 표시한 게 아니냐는 해석도 나온다.
중국이 북한의 파병 계획을 북한이나 러시아에서 미리 통보받았는지는 알려지지 않았다. 다만 국제사회는 중국이 겉으로는 전쟁 중단을 촉구하지만 뒤에서는 러시아를 지원한다고 비판하고 있다. 북대서양조약기구(NATO)는 2022년 채택한 ‘신(新)전략개념’에서 중국이 위협을 처음 명시한 데 이어 올해 정상회의 공동성명에서는 중국을 ‘러시아의 결정적 조력자’로 규정하기도 했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 역시 지난 16일 의회에 출석해 북한뿐 아니라 중국도 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 협력하는 ‘범죄자 연합’이라고 비난한 바 있다.
이날 중국 매체도 북한의 러시아 파병 소식을 보도하면서 주목했다. 중국 관영 CCTV는 관련 소식을 전하면서 윤석열 한국 대통령이 긴급 안보 회의를 열어 대응 방안을 논의했다며 “가용한 모든 수단을 동원해 대응해 나가기로 했다”는 대통령실의 발표도 함께 보도했다. CCTV는 그러면서 “북한과 러시아는 이에 대해 아무런 반응을 보이지 않고 있다”고 덧붙였다.
김종우 기자 jongwoo@hankyung.com
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