볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 북한이 약 1만명을 러시아에 파병하기 위해 준비 중이라는 정보가 있다고 밝혔다.
젤렌스키 대통령은 17일(현지 시간) 오후 벨기에 브뤼셀 EU 정상회의 참석 뒤 기자회견에서 "우리 정보당국에 따르면 지상군, 기술자 등 여러 종류의 인력을 모두 합해 북한이 러시아 편에 서서 우크라이나와 맞서 싸울 병력 총 1만명가량을 준비하고 있다"고 주장했다.
그는 이후 나토를 찾은 자리에서는 "북한내에서 병사 1만명을 준비시키고 있다는 첩보가 있으나 아직 이 병력이 우크라이나나 러시아로 이미 이동한 것은 아니다"라고 추가 설명했다.
그러면서 "(병력 이동에 관한) 정보가 확보되면 이 문제를 제기할 것"이라고 덧붙였다.
젤렌스키 대통령은 "북한이 이미 전술 인력(tactical personnel)과 장교들을 (러시아에 의해) 일시적으로 점령당한 우크라이나 영토로 보냈다"고 주장했다. 정확한 숫자는 모른다고 전했다.
그는 "러시아가 병력 손실이 커서 그 부족분을 메우기 위한 것이고, 러시아 내 동원령에 대한 여론이 좋지 않아 푸틴(러시아 대통령)이 걱정한다는 정보가 있다"며 "이에 다른 국가를 참전시키려는 것"이라고 설명했다.
또 "미국, 그리고 조금 전 EU 정상들과도 이 문제를 논의했고 '두 번째 국가'가 전쟁에 참전하는 것은 아주 긴급한 문제"라며 "세계대전을 향한 첫 단계"라고 주장했다.
젤렌스키 대통령은 전날 "북한이 숨진 러시아인을 대체하기 위한 러시아 공장과 군 인력을 보냈다"고 하는 등 연일 북한의 파병 의혹을 공론화하고 있다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com
