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에릭 애덤스 미국 뉴욕 시장이 부패 혐의로 연방검찰에 기소됐다. 현직 뉴욕 시장의 기소는 사상 처음이다. 검찰은 애덤스 시장이 튀르키예 고위 관리로부터 금품 등을 수수하고 이들에 혜택을 제공해준 것으로 보고 있다.
CNN 등에 따르면 뉴욕 남부검찰청은 26일(현지시간) 애덤스 시장을 뇌물 수수, 전자금융 사기, 불법 선거자금 모금 등 5개 범죄 혐의로 기소했다고 밝혔다. 검찰은 이날 아침 애덤스 시장 공관을 압수수색 했다.
애덤스 시장의 주요 혐의는 2014년~2021년 뉴욕 브루클린 자치구 구청장으로 재임하며 튀르키예 고위 관리로부터 무료 항공편, 호텔 객실 등과 같은 금전적인 혜택을 받았고, 그 대가로 2021년에 튀르키예 총영사관의 안전 문제를 눈감고 신축 빌딩 사용 허가를 내줬다는 것이다.
검찰은 애덤스 시장이 2016년부터 2021년까지 튀르키예 측으로부터 인도, 프랑스, 중국, 헝가리 등 7개국 등을 방문할 때 무료 비즈니스 항공편을 제공받았으며 그 가치는 12만3000달러(약 1억6200만원)가 넘는다고 주장했다. 또한 애덤스 시장이 튀르키예 등 외국 자본과 맺은 긴밀한 관계를 이용해 2021년 시장 선거에 출마할 당시 불법 선거 자금을 공모했다고도 주장했다. 검찰은 지난 7월부터 애덤스 시장과 한국, 이스라엘, 중국 등 5개국 정부와의 교류 내역도 살펴보고 있는 것으로 알려졌다.
CNN은 5개 혐의를 종합할 때 애덤스 시장이 최대 45년에 이르는 징역형을 선고받을 수 있다고 전했다. 애덤스 시장은 뉴욕시 정치 기금 프로그램을 악용해 1000만달러(약 131억8600만원) 이상의 선거 자금을 빼돌렸다는 혐의도 받고 있는데, 이는 최대 20년 형까지 선고받을 수 있는 중죄로 간주한다고 CNN은 전했다.
올해로 임기 3년 차인 애덤스 시장은 지난해 11월부터 불법 선거자금 의혹으로 수사를 받으며 휴대폰을 압수당하고 부시장과 경찰청장 등이 잇따라 사임하는 등 정치적으로 궁지에 몰렸다는 평가를 받고 있다. 애덤스 시장은 이날 공관 앞에서 기자회견을 열고 무죄를 주장했다. 그는 "그간 해왔던 것처럼 저와 도시의 사람들을 방어할 수 있기를 기대한다"며 사임하지 않겠다고 밝혔다. 애덤스는 27일 정오에 첫 법정 출두를 앞두고 있다.
김세민 기자 unijade@hankyung.com
