‘세계 최초 탈중앙형 아이돌.’ 지난해 데뷔한 24인조 걸그룹 트리플에스를 부르는 말이다. 이 그룹의 활동 시스템은 독특하다. 팬들이 유닛 멤버 결정부터 타이틀곡, 앨범 재킷, 뮤직비디오 촬영 장소 등 주요 의사결정에 참여한다. 멤버별 포토카드를 구매해 투표권으로 교환, 전용 플랫폼에서 원하는 방향에 투표하면 된다. 조작 논란이 없도록 블록체인 기술을 활용했다.이 시스템을 구축한 정병기 모드하우스 대표(사진)는 JYP엔터테인먼트, 울림엔터테인먼트 등에서 원더걸스, 미스에이, 2PM, 이달의소녀 등을 제작한 인물이다. 새로운 형태의 아이돌을 만들고 싶다는 포부 아래 2021년 모드하우스를 창업했다.
중간 성적은 좋다. 팬 참여 플랫폼 ‘코스모’ 가입자가 18만 명. 이 중 33%가 투표가 열릴 때마다 참여한다. 투표권과 연결되는 대체불가능토큰(NFT) 누적 발행량만 350만 장이다. 팬들의 후원에 힘입어 트리플에스는 최근 음악 프로그램 1위를 차지했다. 정 대표는 “K팝 그룹의 새로운 운영 문법을 팬들에게 인정받았다고 생각한다”고 말했다.
트리플에스 운영의 핵심은 멤버들로 다양한 유닛을 꾸리고 활동 방향과 콘셉트 결정권을 팬들에게 넘기는 것이다. 트리플에스 첫 타이틀 곡 결정에 6만 표, 팬덤명을 정하는 데 9만 표가 몰렸다. 의견을 내기 위해 기꺼이 돈을 지불한 이들이다. 그는 “아이돌의 성장에 기여하길 원하는 팬은 앞으로 더욱 많아질 것”이라고 했다.
이전까지 아이돌 매출은 앨범, 음원 판매, 콘서트 등 방법이 거의 정해져 있었다. 모드하우스가 파는 NFT는 기존 시장에 없던 새로운 매출원이다. 정 대표는 “앨범과 콘서트는 나중에 나오는 매출이라면 포토카드 NFT는 활동 전에도 올릴 수 있는 매출”이라고 강조했다.
예컨대 유닛 활동 투표를 받으면서 앨범 제작비 일부를 미리 확보할 수 있다. 실패했을 때 리스크가 크게 줄어든다. 아티스트도 빠르게 정산받을 수 있다.
팬덤 수요를 미리 확인할 수 있다는 것도 강점이다. 참여율이 높은 투표일수록 해당 활동에 대한 관심과 구매력이 크다는 뜻이라서다. 모드하우스는 또 다른 걸그룹 아르테미스의 해외 투어를 준비할 때도 투표 결과를 참고했다. 투어를 돌 때 각 지역 투표율을 보고 티켓 판매량을 예상해 공연장 크기를 결정했다.
정 대표는 코스모를 통해 K팝 내 이적 시장을 열고 싶다고 했다. 지금 성공하지 못한 아이돌은 보통 실패 낙인이 찍혀 재도전 기회를 못 얻는다. 그는 “못 뜬 그룹에도 좋은 인재가 많은데 이들을 놓치는 건 K팝산업의 큰 손실이다. 축구 선수처럼 이적이 활발해져야 한다”고 했다. 코스모에선 NFT 판매량을 투명하게 볼 수 있는 만큼 인재의 몸값 측정도 쉽다는 게 정 대표의 설명이다.
모드하우스는 올해 소속 그룹들의 해외 진출을 본격화할 예정이다. 일본에 코스모 플랫폼 자체를 수출할 계획도 있다. 정 대표는 “K팝산업을 완전히 바꿨다고 팬들로부터 평가받는 ‘게임 체인저’가 되겠다”고 말했다.
고은이 기자 koko@hankyung.com
