프로골프 선수에게 모든 우승이 특별하지만 메이저 대회 우승은 더 큰 의미를 지닌다. 미국프로골프(PGA)투어에서 통산 82승을 거둔 ‘황제’ 타이거 우즈(48·미국)는 자신이 수집한 수많은 트로피 가운데 메이저 대회 트로피 15개만 집에 특별한 공간을 마련해 진열해 뒀다.
이달 초 막을 내린 PGA투어 페덱스컵 플레이오프 최종전 투어챔피언십(총상금 1억달러)을 앞두고 저스틴 토머스(31)는 “스코티 셰플러(28)의 (메이저 1승을 포함한) 6승보다 잰더 쇼플리(30·이상 미국)의 (메이저 대회에서만 따낸) 2승이 더 멋져 보인다”고 했다.
메이저 대회는 일반 대회와 비교해 코스 세팅부터 다르다. 페어웨이를 놓치면 가혹한 러프가 기다린다. 이 때문에 평소 잘 쓰지 않는 다양한 샷을 구사해야 한다. 이전에 내지 않던 스코어에 선수는 쉽게 당황하고, 감정을 조절하지 못하면 순식간에 스코어가 불어난다. 골프 실력뿐 아니라 멘털까지 시험대에 오르는 것이다. 보상은 확실하다. 일반 대회 우승자는 2년 시드를 받지만, 메이저 우승자에게는 5년이 주어진다. 미국은 포인트와 상금이 일반 대회보다 두 배 이상 높다. 선수들이 메이저 대회를 더 중요하게 여기는 이유다.
메이저 대회는 해당 투어 선수와 더불어 세계랭킹 상위권 선수들이 거의 모두 참가한다. 출전자 명단에 이름을 올린 것만으로도 세계적인 선수들과 경쟁할 만한 실력을 갖췄다는 뜻이어서 출전 자체로 중요한 커리어이자 영예가 된다. 애덤 스콧(44·호주)은 23년 동안 93회 연속 메이저 대회 출전이라는 기록을 세워 올해 크게 주목받았다.
미국 메이저 대회에서 한국 선수들도 중요한 이정표를 남겼다. 양용은(52)은 2009년 PGA챔피언십에서 우즈를 꺾고 우승하는 파란을 일으켰다. 최경주(54)는 올해 미국 챔피언스투어 더 시니어 오픈에서 오랜 바람이던 메이저 우승을 달성했다.
한국 여자 골프는 올해 KPMG 여자 PGA챔피언십에서 우승한 양희영(35)과 함께 총 36개의 메이저 우승을 합작했다.
강혜원 KLPGA 프로
