휴비스, 車내장재로 쓰는 재활용 소재 개발

화학·섬유 소재 기업 휴비스가 친환경 저융점 섬유(LMF) ‘에코에버 엘엠’의 상업생산을 시작한다고 20일 발표했다. LMF는 일반적인 폴리에스테르 섬유보다 낮은 온도에서 녹아 다른 섬유와 접착제 없이 결합하는 특성이 있다. 이 같은 특성 덕분에 자동차용 대시보드, 헤드라이너, 시트 등의 내장재 소재로 주로 쓰인다.

휴비스 관계자는 “유럽연합(EU)은 신차를 만들 때 재활용 소재 비율과 폐차 재활용률에 관한 ‘폐차처리지침(ELV)’을 마련하는 등 관련 규제를 강화하고 있다”며 “차량에 쓰이는 플라스틱만 해도 25%를 재활용 소재로 사용하도록 권고하고 있고, 향후 의무 사항으로 바뀔 가능성이 커 재활용 플라스틱 수요가 늘 수밖에 없다”고 말했다.

기존의 LMF 재활용은 주로 물리적 방식에 의존했다. 폐차에 있는 내장재를 녹이고 분쇄한 뒤 이를 재가공했다. 이 같은 방식은 재활용이 반복될수록 품질이 저하된다는 것이 문제로 지적돼 왔다. 이에 비해 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET) 고분자를 화학적으로 분해해 저분자 상태로 만든 뒤 재중합해 재활용하는 방식은 재활용이 반복돼도 품질은 유지된다.

김우섭 기자 duter@hankyung.com