윤석열 대통령이 최근 김형석 독립기념관장을 임명한 뒤 불거진 ‘건국절 논란’과 관련해 “먹고살기 힘든 국민들에게 무슨 도움이 되겠는가”라고 말한 것으로 13일 알려졌다. 정부가 김 관장 임명을 통해 ‘1948년 건국절’ 제정을 추진할 것이란 야당 주장이 ‘민생과 동떨어진 정치 공세’라는 점을 지적한 것으로 해석된다.
윤 대통령은 최근 참모들에게 “건국절 논쟁은 민생과 관련 없는 불필요한 이념 논쟁”이라는 취지로 지적하며 이같이 말했다고 대통령실 관계자가 전했다.
이번 논란은 광복회와 더불어민주당 등 야6당이 김 관장 임명에 반발해 정부 주최 광복절 경축식에 불참하겠다고 밝히면서 불거졌다. 김 관장이 친일 행위를 옹호한 이력이 있고, 이 때문에 그가 건국절 제정을 추진할 것이라는 게 이들 주장이다. 이들은 정부와는 별도로 기념식을 열 예정이다. 이 행사에 정치인은 초청하지 않기로 결정했다.
대통령실은 이번 김 관장 임명과 건국절 논란은 아무런 관련이 없다는 입장이다. 대통령실 고위 관계자는 “정부는 처음부터 건국절을 제정할 의사나 계획이 없었다”고 재차 강조했다. 건국은 1919년 3·1운동과 임시정부 수립, 1948년 정부 수립 이후 산업화·민주화를 거쳐 이어져 온 과정으로서 특정 시점을 정할 수 없다는 것이 대통령실의 인식이다. 대통령실 측은 또 “‘대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다’는 헌법에 입각할 때 통일 시점이 건국일이 된다”고 설명했다. 정진석 대통령실 비서실장과 전광삼 시민사회수석은 최근 이종찬 광복회장을 찾아 이러한 입장을 재차 전한 것으로 알려졌다. 지난 12일 김 관장도 “건국절 제정에 반대한다”고 밝힌 바 있다.
야권과 광복회는 김 관장의 임명 철회를 거듭 촉구했다. 우원식 국회의장은 이날 성명을 내고 “피임명자(김 관장)가 자진사퇴를 거부한 만큼 인사권자인 대통령이 결자해지해 달라”고 했다. 이 회장은 서울 여의도 광복회관에서 강정애 국가보훈부 장관을 만나 “김 관장이 자리에서 물러나지 않으면 광복절 경축식 참석이 힘들지 않겠느냐”는 취지로 말한 것으로 전해졌다. 현재까지 대통령실은 김 관장에 대한 임명 철회 계획이 없는 것으로 알려졌다.
양길성 기자 vertigo@hankyung.com
