웨이트장에서 만난 北 '복싱영웅'…임애지에게 건넨 말은 [2024 파리올림픽]

2024 파리 올림픽에서 북한 선수단은 되도록 한국 선수단과 접촉을 피한다. 북한 선수단은 한국 취재진의 질문에 대답 없이 지나가기 일쑤고, 한국 선수와도 거리를 둔다. 하지만 사람들의 시선이 쏠리지 않는 곳에서는, 서로 안부를 묻는 경우도 종종 있다.

4일(현지시간) 프랑스 파리의 노스 파리 아레나에서 열린 대회 복싱 여자 54㎏급 준결승전에서 져 동메달을 확정한 임애지(25·화순군청)는 북한 복싱 영웅 방철미(29)와 나눈 대화를 소개했다. 같은 54㎏급인 방철미 역시 준결승까지 진출했으나 먼저 창위안(중국)에게 판정패해 동메달을 얻었다.

임애지는 "선수촌 웨이트장에서 방철미 선수를 만났더니 나한테 '파이팅 하라'고 했다"며 "그래서 나도 같이 힘내라고 했다. 결승에서 만나자고 했는데 둘 다 져버렸다"고 소개했다.

임애지와 방철미는 지난해 항저우 아시안게임 여자 복싱 54㎏급 16강전에서 대결을 벌였다. 당시에는 임애지가 패했고, 방철미는 결승까지 올라가 금메달을 목에 걸었다.

임애지는 "아시안게임에서 처음 만났을 때 방철미 선수는 체중을 늘리고, 나는 체급을 내린 상황이었다"며 "같은 체급 선수끼리는 대화를 잘 나누지 않는데, 원래는 다른 체급이다 보니 조금 대화를 나눴다"고 말했다. "경기가 끝나고 나서 나한테 '수고했다. 많이 늘었더라'라고 하더라. 그래서 감사하다고 했다"는 게 임애지의 얘기다.

임애지는 "이번 대회 내 슬로건은 '파리 하늘에 태극기'였다. 방철미 선수가 먼저 치른 준결승에서 졌다는 이야기를 듣고 무조건 나는 이겨서 시상대 더 높은 곳에 올라가고 싶었다"고 했다. 그는 "그렇게 이기고 싶었는데, 내가 원하는 그림이 안 나왔다"고 아쉬워했다. 송종현 기자 scream@hankyung.com