신유빈, 日 히라노 꺾고 '탁구 女 단식' 20년 만에 4강 진출 [2024 파리올림픽]

'삐약이' 신유빈(대한항공)이 '2024 파리올림픽' 여자 탁구 단식 4강 진출에 성공했다.

세계랭킹 8위 신유빈은 1일(현지 시각) 프랑스 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 히라노 미우(일본·13위)를 상대로 4대3(11-4 11-7 11-5 7-11 8-11 13-11)으로 완승했다.

한국 여자 단식이 올림픽 4강에 오른 것은 2004년 김경아(동) 이후 20년 만이다. 신유빈은 2023년 항저우아시안게임 4강전에서 히라노 미우에게 패해 동메달에 머물렀었지만, 더 큰 무대인 올림픽에서 당시의 패배를 설욕했다.

이날 신유빈은 히라노와 대결에서 1세트를 11-4로 손쉽게 따냈다. 2세트 들어서도 백핸드가 빛을 발하며 11-7로 승리했다. 3세트를 11-5로 잡은 신유빈은 4세트를 7-11, 5세트를 8-11, 6세트를 9-11로 내주며 위기를 맞이했다.

7세트에서 신유빈은 초반 5-1로 앞서며 승기를 잡았지만, 다시 상대에 추격을 허용해 6-6 동점이 됐다. 이후 역전까지 당한 뒤 곧바로 따라붙으며 다시 경기를 동점으로 돌린 신유빈은 12-11에서 극적으로 공격에 성공하며 마침내 승리를 거둔 뒤 기쁨의 눈물을 흘렸다.

신유빈은 경기 직후 "오늘도 많은 고비가 있었다"며 "관중석에서 응원을 보내준 덕분에 용기를 내서 이긴 것 같다. 감사하다"고 말했다. 4강 진출 확정 직후 눈물이 난 이유에 대해선 "다행이라는 마음이 앞섰던 것 같다"고 밝혔다.

신유빈은 한국 시각으로 2일 오후 8시30분 도쿄 올림픽 2관왕 천멍(중국·4위)과 결승 진출을 다툰다. 신유빈은 천멍과 지난 3월 싱가포르 대회에서 한 번 대결해 1대4로 패배했다.

성진우 한경닷컴 기자 politpeter@hankyung.com