카멀라 해리스 부통령의 급부상으로 민주당이 결집하자 공화당 내부에서 이번 대선에서 패배하면 내전이 일어나야 한다는 극단적인 발언이 나오기 시작했다.
조지 랭 공화당 상원의원(조지아)은 22일(현지시간) 미국 오하이오주 미들타운에서 열린 JD 밴스 부통령 후보의 단독 유세에 앞서 “도널드 트럼프와 밴스가 나라를 구할 마지막 기회”라며 “정치적으로 이번 선거에서 패배하면 나라를 구하는 데 내전이 필요할 것”이라고 말했다. 랭 의원의 이 같은 발언이 나오자 관객은 환호성을 지르기도 했다.
그의 발언이 전해지면서 민주당에선 비판이 이어졌다. 민주당 오하이오주 상원의원들은 “랭 의원이 내전을 부르짖는 것은 역겹다”며 “정치적 폭력은 공화당과 민주당 모두에서 비난받아 왔다”고 밝혔다. 또 “아직 치러지지도 않은 선거를 두고 폭력을 선동하는 것은 무책임하고 비민주적인 행동”이라고 덧붙였다. 랭 의원 또한 비판을 의식해 “정치적 폭력의 시기에 분열적인 언어를 사용한 것을 후회한다”며 발언을 철회했다. 공화당과 민주당 모두 지난 13일 펜실베이니아주 밀워키에서 열린 집회에서 도널드 트럼프 전 대통령의 암살 미수 사건이 있고 난 뒤 정치적으로 과격한 발언을 자제하자는 분위기가 당내에 형성돼 있다. 정치적으로 민감한 시기에 자극적인 발언이 자칫 폭력 사태를 불러올 수 있다는 우려 때문이다.
2021년 1월 6일 트럼프 전 대통령 지지자들이 조 바이든 대통령의 당선 인증 절차를 저지하려고 의회에 난입해 난동을 부린 ‘1·6 의회 폭동’ 사건이 있었던 만큼 공화당 상원의원의 이 같은 발언은 정치권에서 더 민감하게 받아들일 수밖에 없다.
해리스 부통령 선거캠페인 대변인인 아마르 무사는 성명에서 “트럼프 후보와 밴스 후보가 공개적으로 증오를 심고 정치적 반대자에 대한 복수를 약속하는 캠페인을 하고 있다”고 비판했다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com
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