수의사가 담당하는 전국 가축 방역관의 약 40%가 장기 공석 상태인 것으로 나타났다. 반려동물 시장 쏠림으로 가축을 돌보고 공중 방역을 담당할 수의사를 구할 수 없어서다. 의료계와 마찬가지로 수의료계도 ‘필수의료난’이 심각한 수준이라는 분석이 나온다. 12일 농림축산식품부에 따르면 전국 가축 방역관 적정 인원 1953명 가운데 823명이 공석이다. 정원의 42%를 채우지 못했다. 이마저도 수의대를 졸업한 뒤 대체복무하는 공중방역 수의사가 309명을 차지하고 있다. 이들을 제외하면 적정 인원의 3분의 1도 안 되는 방역관이 전국의 가축을 돌보고 있는 셈이다.
소, 돼지 등 축산농가가 밀집한 지역의 수의사 부족은 심각한 수준이다. 전국에서 가장 가축이 많은 전라북도의 필요 방역관은 205명이지만 현재 95명만 확보한 상태다. 두 번째로 가축이 많은 경기도 역시 적정 인원 276명 중 125명만 채웠다. 한 지방자치단체 관계자는 “방역을 담당할 수의사를 구하기도 어렵지만 채용해도 대부분 나이가 지긋한 수의사로 젊은 수의사는 찾아보기 어렵다”고 말했다.
전문가들은 만성적인 수의사 구인난이 방역 시스템 공백으로 이어질 수 있다고 우려한다. 최근 코로나19, 원숭이두창 등 인수공통감염병과 구제역 등 가축전염병이 크게 늘어서다. 하지만 수의사를 늘릴 뾰족한 수가 없는 상황이다.
이혜인 기자 hey@hankyung.com
