"인건비보다 더 무섭다"…양식업계 문닫게 한 전기료 '공포'

한국전력이 최근 전기요금을 다섯 차례 올리면서 수산 양식업계가 전기세를 감당하지 못해 줄줄이 문을 닫고 있다는 분석이 10일 제기됐다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 임미애 더불어민주당 의원이 수산협동조합 중앙회로부터 제출받은 자료에 따르면 2021년 7809만원 흑자를 기록하던 양식어가는 2022년 325만원 적자로 돌아선 다음 지난해에도 8546만원 적자를 보였다. 최근 5년간 전국에서 총 50곳의 육상양식장이 문을 닫았는데, 2022년과 지난해에 37곳이 폐업한 것으로 나타났다.

이 같은 ‘줄폐업’의 원인은 전기료에 있다는 지적이 나온다.

양식장에서 주로 사용하는 농사용(을) 전기요금이 2022년부터 지난해까지 총 52.7% 인상됐다. 한전은 2022년 4월과 10월, 작년 1월, 5월, 11월 등 총 다섯 차례에 걸쳐 전기요금을 인상했다. 이 기간 농사용(을) 전기요금은 ㎾h(킬로와트시)당 18.8원 오르면서 산업용 등 다른 계약 용도별 전기요금보다 인상률이 10%포인트 이상 높았다.

이에 따라 양식어가의 경영난이 심화했다는 분석이다. 제주와 전남 완도 관내 41개 육상양식어가를 조사한 결과 가장 높은 증가율을 보인 경영비 항목도 전기료인 것으로 나타났다. 전기료는 56.7%, 인건비는 31.7%,, 종묘·사료비는 20.3%씩 각각 증가했다.

24시간 내내 해수 펌프를 가동하는 등 전력에 절대적으로 의존하고 있는 제주 관내 양식장의 최근 3년간 농사용(을) 전기사용량은 2021년 6억1400만 ㎾h에서 2022년과 2023년에는 각각 6억 2700만㎾h로 늘었다.

임 의원은 “도축장이나 미곡종합처리장, 천일염 생산시설 등 국가 중요 기간산업에 부여되는 전기요금 특례 대책을 양식장에도 적용해야 한다”고 주장했다.

이광식 기자 bumeran@hankyung.com