지난 5월부터 참외, 수박 등 제철 과실이 본격적으로 출하된 뒤 지난달 가격이 10~30%가량 급락한 것으로 나타났다. 작황이 좋아 생산이 급격히 늘어난 데다 물가 부담에 소비자들이 과일 소비를 줄인 영향으로 분석됐다.
4일 한국농촌경제연구원(KREI)의 ‘농업관측 7월호’에 따르면 지난달 참외의 가락시장 도매가격은 10㎏당 2만6500원으로 지난해 같은 달보다 30% 하락했다. 최근 5년 중 참외 가격이 가장 낮았던 2019년(10㎏당 2만6000원)과 비슷한 수준이다. 지난달 수박의 도매가격도 ㎏당 1890원으로 1년 전보다 13% 떨어졌다.
가격이 하락한 것은 생산이 크게 늘었기 때문이다. 지난달 참외 반입량은 8748t으로 전년 동월(5857t)보다 49% 급증했다. 생육이 부진했던 작년보다 착과량이 늘었고, 병·해충 피해도 줄었다. 수박도 6월 반입량이 전년 동기 대비 16% 증가했다. 마찬가지로 기온이 오르고 일조량이 좋아 생산이 늘었다.물가가 전반적으로 오르면서 과일 소비가 위축되고 있다는 분석도 나온다. 농림축산식품부에 따르면 대형마트 3사와 기업형 슈퍼마켓, 농협하나로클럽 등의 지난달 참외 매출은 187억2651만원으로 전년 동기(224억9301만원)보다 16.7% 감소했다.
지난해 작황 부진으로 사과와 배 가격이 급격히 오르면서 ‘과일이 비싸다’는 인식도 확산하고 있다. 지난달 소비자물가 상승률은 2.4%로 집계됐는데, 신선과실 물가는 31.3% 오른 것으로 조사됐다. 이 중 사과는 63.1%, 배는 139.6% 상승했다.
농식품부는 이에 대해 통계가 불러오는 착시라고 설명했다. 통계청은 소비자물가지수를 집계할 때 과일마다 가중치를 달리 두고 있다. 소비자들이 많이 소비하는 품목은 가중치를 높게 주고, 덜 구매하는 것은 낮게 줘서 통계를 더 정확하게 보정하는 것이다. 소비자물가지수의 과실류 가중치 중 사과 비중은 15.8%, 배는 4.8%를 차지한다. 그러나 6월에 실제로 팔리는 사과와 배의 비중은 이보다 훨씬 낮다. 지난달 대형마트 등의 과실류 매출 중 사과 비중은 약 7.8%였고, 이 시기 거의 제사용으로 쓰이는 배 비중은 약 1%에 불과했다. 여기에 가격 변동이 소비자물가지수에 반영되기까지 한 달이 걸린다는 점도 착시를 키웠다.
KREI에 따르면 올해 현재까지 사과는 평년 수준, 배는 평년 이상의 생산이 전망되고 있다. 특히 홍로 등 조·중생종 사과의 작황이 양호한 데다 이달부터 자두, 복숭아 등 제철 과일류도 시장에 나오면서 과실류 물가는 점점 안정될 것으로 예상된다.
박상용 기자 yourpencil@hankyung.com
