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세계 주요국에서 전기 가격이 ‘0원’ 이하로 떨어지는 ‘마이너스 전기료(negative price)’ 현상이 급증하고 있다. 태양광·풍력 등 재생에너지 발전량이 전력망에 연결될 수 있는 수준을 초과할 정도로 너무 많아지면서다. 이에 과잉 공급되는 전기를 저장해뒀다가 수요 피크 시간대에 판매하는 배터리저장장치(BESS) 시장이 활기를 띠고 있다. 일각에선 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화)에도 BESS 열풍에 따라 배터리 수요는 끄떡없을 것이란 분석이 나온다.
공짜 전기에 울상 된 발전사
22일(현지시간) 전력 시장 감독기관 ACER에 따르면 유럽에서 지난해 전기 도매 가격이 마이너스로 떨어진 사례가 전년 대비 12배 증가해 기록적 수준에 도달했다. 전기 가격이 마이너스로 떨어진다는 것은 발전사들이 거래소에 웃돈을 주면서까지 전기를 판매하고 있다는 의미다.이 현상은 독일이 태양광·풍력발전을 강화한 2008년 처음 발생했다. 이후 한동안은 비교적 드물게 일어나는 일로 여겨졌으나 지난해 사상 최고치로 치솟았다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 에너지 위기를 겪은 뒤 러시아산 화석연료 자원 의존도를 줄이기 위해 재생에너지 투자가 급격히 늘었기 때문이다. 솔라파워유럽은 “지난해에만 태양광 패널이 하루 평균 30만6000개 추가로 설치됐다”고 밝혔다. 기술 개발로 재생에너지 발전의 효율성이 개선된 측면도 있다.
유럽에너지거래소(EEX)에 따르면 독일, 프랑스, 스페인, 영국 등 유럽 주요국을 기준으로 2022년 121시간 정도에 불과하던 마이너스 전기료 사태는 지난해 542시간으로 급증했다. 올해는 지난달에 이미 513시간을 찍었다. 산업 컨설팅 업체 모도에너지는 “영국에서만 향후 3년 안에 마이너스 전기료 현상이 발생하는 시간이 1000시간으로 늘어날 것”이라고 분석했다.
블룸버그NEF에 따르면 호주에서도 전체 전력 거래 시간 중 전기 가격이 0원 이하로 떨어진 비율이 2018년 이후 계속 증가해 지난해엔 사상 최고치인 14%에 달했다. 미국 캘리포니아주에서는 올 들어 마이너스 전기료를 기록한 시간이 4월 이미 592시간으로 작년 전체 수준을 넘어섰다. 중국에서도 재생에너지 전기가 과잉 생산되는 일이 잦아지자 당국은 발전소들이 출력 제어를 통해 전기 생산을 제한할 수 있는 비중을 기존 5%에서 10%로 높여줬다.
필수 자산 된 배터리
이에 주요국 정부와 발전사는 BESS 확산에 사활을 걸고 있다. 중국 정부가 출력 제어 완화 조치와 함께 내년까지 30기가와트(GW)가량 구축하기로 한 BESS 규모를 40GW로 더욱 늘리겠다고 발표한 게 대표적이다. 국제에너지기구(IEA)는 최근 연례 보고서에서 “재생에너지 개발사들은 BESS처럼 전력망을 안정적으로 관리해줄 유연성 자원을 공동 배치하지 않는 이상 지속적으로 수익 감소를 겪을 수밖에 없다”며 BESS 필요성을 강조했다.오로라에너지리서치에 따르면 2030년까지 유럽 전력망에 연결되는 BESS 용량이 현재보다 7배 증가해 50GW를 넘어설 것으로 전망된다. 영국과 이탈리아, 아일랜드가 유럽 내 BESS 투자 상위 3개 시장이다. 노르웨이 재생에너지 기업 슈타트크라프트의 비르기테 링스타드 바르달 최고경영자(CEO)는 블룸버그TV에서 “마이너스 전기료는 (BESS 시장이라는) 또 다른 가치를 창출할 수 있는 기회”라며 “BESS 투자를 확대할 것”이라고 말했다.
조 바이든 미국 대통령은 2022년 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 BESS 프로젝트에도 사상 첫 세금 공제 혜택을 부여했고, 이는 최근 효과를 보고 있다. 미국 에너지정보청(EIA)은 미국 내 BESS 용량이 최근 1년 새 2배 가까이 늘어 올해 30GW에 이를 것으로 전망했다. BESS 투자는 인공지능(AI) 데이터센터의 전력 수요가 급증함에 따라 더욱 빛을 볼 것으로 보인다. 파이낸셜타임스(FT)는 “마이크로소프트, 구글 등 빅테크가 2030년 무탄소 전기 소비를 달성하겠다는 목표를 세웠는데, 이는 배터리 없이 달성하기 어렵다”고 전했다.
■ 마이너스 전기료
발전사들이 전기를 전력망에 공급하기 위해 돈을 지불해야 하고, 이로 인해 일부 소비자가 각종 혜택을 받고 전기를 쓰는 상황을 의미한다. 재생에너지 공급 과잉으로 전기 생산량이 수요를 초과할 때 주로 발생한다.
김리안 기자 knra@hankyung.com
