대통령실 고위 관계자는 14일 한국경제신문과의 통화에서 라인야후 사태와 관련해 “네이버 측과 계속 소통해왔고, 라인야후가 일본 정부에 제출할 보고서에 네이버의 지분 매각과 관련한 내용은 들어가지 않을 것”이라고 말했다. 그러면서 “보고서에 지분 매각이 포함되지 않았다는 이유로 일본 정부가 네이버에 불이익을 줘서는 안 될 것”이라고 강조했다. 또 다른 정부 관계자도 “일본 정부의 행정지도에 따른 지분 매각은 없을 것이라는 의미”라고 설명했다.
성태윤 대통령실 정책실장은 이날 브리핑을 통해 “정부는 라인야후가 일본 정부에 자본 구조 변경을 제외한 정보 보안 강화 대책을 제출하고자 한다면 네이버에 필요한 지원을 충분히 할 것”이라며 “여기에는 우리나라 관련 기관의 기술적, 행정적 자문이 포함될 수 있다”고 말했다. 이어 “일본 정부도 여러 차례 행정지도에 지분 매각이라는 표현이 없고 경영권 차원의 언급이 아니라고 밝힌 만큼 네이버 의사에 배치되는 불리한 조처를 하는 일이 있어서는 안 될 것”이라고 강조했다.
성 실장은 “앞으로도 정부는 우리 기업이 해외에서 어떠한 차별적 조치나 기업 의사에 반하는 부당한 대우를 받지 않도록 면밀하고 강력하게 대응해 나가겠다”고 덧붙였다.
라인야후 사태와 관련해 대통령실 브리핑은 전날에 이어 이틀 연속 이뤄졌다. 대통령실이 라인야후 사태를 엄중하게 바라보고 있음을 알 수 있는 대목이다. 대통령실이 네이버와 소프트뱅크의 협상에서 일본 정부의 압력을 막아주는 ‘바람막이’ 역할을 자처하기 시작했다는 평가도 나온다. 원론적 입장을 되풀이했던 종전보다 발언 강도가 세졌다는 게 업계의 설명이다.
네이버 지분매각 논의 장기화…"올해 안에 결정 어려울 듯"
"네이버와 긴밀하게 소통…보안강화 대책 필요시 지원"
일본 총무성은 작년 11월과 올해 2월 라인 앱 이용자 정보 유출을 문제 삼아 지난 3월 라인야후에 행정지도를 내렸다. 정보 유출의 원인을 네이버클라우드로 지목하면서 네이버와의 자본 관계를 재검토하라는 내용을 담았다. 네이버의 일본지사에서 라인을 처음 개발한 이후 네이버와 네이버클라우드가 라인 운영에 필요한 다양한 기술적 지원을 하고 있다. 라인야후는 오는 7월 1일까지 일본 정부에 행정지도에 따른 조치 보고서를 제출해야 한다."네이버와 긴밀하게 소통…보안강화 대책 필요시 지원"
네이버와 소프트뱅크는 라인야후 최대주주인 A홀딩스 주식을 절반씩 보유하고 있다. 네이버가 라인야후의 위탁업체인 동시에 대주주인 만큼 보안에 문제가 생길 수 있다는 게 일본의 논리였다.
이 때문에 라인야후와 소프트뱅크는 최근 실적 발표에서 네이버 측에 A홀딩스의 지분 매각을 요청했다고 각각 밝혔다. 네이버 역시 지분 매각을 포함한 다양한 방안을 논의 중이라는 입장을 내놨다.
하지만 일본 정부가 민간 기업의 경영권을 두고 압박한다는 논란으로 확대되면서 한·일 정부 간 외교 문제로 확대되는 모습이다. 지난 10일 과학기술정보통신부가 일본 정부에 유감을 밝힌 데 이어 대통령실도 13일부터 이례적으로 이 사안에 대해 이틀 연속 브리핑을 했다.
네이버가 이번에 제출하는 보고서는 정보 보안 강화 대책에 초점을 맞출 전망이다. 다만 네이버의 지분 매각 가능성이 완전히 사라진 것은 아니다. 대통령실이 ‘7월 1일 보고서’에 초점을 둔 것도 같은 이유다. 일본 정부가 제시한 시간에 맞춰 지분 매각을 결정하지는 않을 것이라는 의미다.
업계에선 네이버와 소프트뱅크의 협상이 해를 넘기며 장기화할 것으로 보고 있다. 라인야후의 지배구조 변경에 따라 네이버의 해외 사업 전략도 수정이 불가피하기 때문이다. 라인은 일본을 제외한 대만과 태국, 인도네시아 등 다른 국가에서 1억 명 가까운 이용자를 보유하고 있다. 네이버의 해외 사업도 라인과 밀접하게 연결돼 있다. 미야카와 준이치 소프트뱅크 최고경영자(CEO)는 이달 9일 실적 발표 콘퍼런스콜에서 “네이버와의 지분 협상은 오래 걸릴지도 모른다”며 “7월 1일까지 협상을 마무리하는 것은 매우 어렵다”고 말했다.
이승우/도병욱 기자 leeswoo@hankyung.com
