“‘하늘 위의 여왕’ 보잉 747 점보와의 마지막 여정을 여러분과 함께할 수 있어 영광입니다.”25일 오전 10시 인천국제공항. 아시아나항공 보잉 747-400 여객기가 대만 타이베이를 향해 날아올랐다. 이날까지 25년9개월을 운항한 보잉 747의 마지막 날갯짓이었다. 국내에 남아 있는 마지막 보잉 747 항공기다.
조종간을 잡은 김재호 기장은 “태어나 처음 타본 항공기인 보잉 747과 더 이상 함께할 수 없다는 슬픔과 아쉬움이 크다”며 떨리는 목소리로 승객들에게 감사 인사를 전했다. 이날 항공편은 보잉 747의 마지막 비행을 함께하기 위한 승객들로 일찌감치 매진됐다. 인천·타이베이 공항에선 착륙 시간에 맞춰 소방차량 두 대를 배치해 기체 위로 물대포를 쏘아 올리며 작별을 전했다.
보잉 747은 1970년 처음 취항한 뒤 50여 년간 1574대 생산된 장거리용 대형 여객기다. 장거리 비행의 길을 본격적으로 열고 항공 여행의 대중화를 이끈 기종으로 평가받는다. 이 덕분에 ‘하늘 위 여왕’ ‘점보’ 등의 애칭을 얻었다. 대한항공·아시아나항공을 포함해 세계 주요 항공사가 도입했지만 연비가 더 뛰어난 보잉 777이 출시되면서 입지가 좁아진 끝에 결국 지난해 단종됐다. 이날 아시아나항공의 보잉 747 퇴역으로 국내에서도 완전히 역사 뒤로 사라지게 됐다.
아시아나항공은 이 기체를 1999년 도입했다. 김포~뉴욕 노선 운항을 시작으로 지금까지 비행한 거리는 8800만㎞. 지구를 약 2500바퀴 돈 셈이다.
빈난새 기자 binthere@hankyung.com
