일본 저출산 극복의 현장을 가다⑨에서 계속 오카야마현 나기초의 2019년 출산율은 2.95명으로 일본 평균의 두 배를 넘었다. 마을 전체가 육아에 참여하는 공동 육아가 출산율 기적을 쓴 비결로 꼽힌다.
'일자리 편의점(나기시고토엔)'과 함께 마을 전체가 어린이집인 나기초의 육아환경을 단적으로 보여주는 또다른 시설이 '나기차일드홈'이다. 나기차일드홈은 일종의 육아 품앗이 센터다. 엄마들이 아이들을 함께 돌본다. 마을 어른들이 아이를 돌봐주는 '스마이루'라는 제도도 있다.
현재 12명의 할아버지 할머니들이 스마이루 회원으로서 아이들을 돌보고 있다. 나기차일드홈에서 주 1~2회 아이들을 돌보는 간넨 사키코(78세) 할머니는 "남편이 죽고 나서 집에서는 혼자"라며 "여기서 도움이 되는게 행복해서 아이 돌봄을 하고 있다"고 말했다.
쓰는 사람만 쓰는 시설과 제도가 아니다. 나기초의 엄마들은 임신과 출산을 하면 건강검진과 아기 마사지 등을 위해 무조건 나기차일드홈을 들르게 된다. 일본에는 '공원 데뷔'라는 말이 있을 정도로 놀이그룹에 끼는 걸 힘들어 하는 보호자와 아이가 있다.
가이하라 히로코 나기차일드홈 육아 어드바이저는 "이 시설 덕분에 낯가림을 극복하는 과정없이 자연스럽게 품앗이 육아에 익숙해지게 된다"고 말했다.
'애들을 같이 봐주는게 대수냐'라고 반문할 수도 있다. 하지만 아이를 키워 본 사람이라면 독박 육아와 고립 육아의 스트레스와 육체적인 피로가 얼마나 큰 지 이해할 수 있다.
육아 분담 외에 나기차일드홈의 보이지 않는 영향력이 또 있다. 마을의 다른 엄마들과 어울리면서 자연스럽게 셋째, 넷째를 갖게되는 것이다.
21개월인 하타 고하루 군을 키우는 하타 아야노(25세)씨는 지난해 7월 히로시마에서 이웃 쓰야마시로 전근 온 남편을 따라 이주했다. 출산 후 소음 등의 문제로 아파트를 찾았는데 쓰야마시는 임대료가 만만치 않았다.
나기초는 젊은 육아세대에게 월 임대료 5만엔(약 44만원)에 집을 빌려주는 '와카모노(젊은이) 주택' 제도가 있다. 둘째를 임신 중인 하타 씨는 "'이전 세입자 가정도 아이가 넷이었다"며 "나기초에 살다보니 셋째도 낳을까 생각 중"이라고 말했다.
일본 저출산 극복의 현장을 가다⑧에서 설명한 대로 나기초는 아이를 어린이집에 보내지 않는 가정에 1인당 월 1만5000엔을 지원한다. 여기에 일자리 편의점과 나기차일드홈을 적절하게 조합해서 활용하면 육아와 용돈벌이가 모두 가능하다는 설명이다.
한국에는 나기초 같이 작은 마을의 사례를 그대로 대입할 수 있는 규모의 지자체보다 그럴 수 없는 지자체가 훨씬 더 많다. 나기초가 '기적의 출산율'을 통해 한국에 건네는 조언은 사회 전체가 육아를 지지하고 참가한다면 절망적인 출산율을 희망으로 바꿀 수 있다는 점이다.
그렇게 해서 인프라를 유지할 수 있는 인구를 유지한다면 마을 전체에 이익이 돌아간다는 점을 나기초는 20년 앞서 깨달았다. 일본 저출산 극복의 현장을 가다⑪로 이어집니다.
오카야마 나기초=정영효 특파원 hugh@hankyung.com
