김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 23일 개혁신당 공천관리위원장에 임명됐다. 김 위원장이 공천 작업을 주도하면서 이준석 대표를 비롯한 개혁신당 지도부의 지역구 차출이 가시화될 것이라는 전망이 나온다.
개혁신당은 23일 국회 본관에서 최고위원회를 열고 김 위원장 영입 사실을 발표했다. 이 대표는 "중량감 있고 정무적 능력이 탁월한 김 위원장을 모시게 됐다"며 "김 위원장을 중심으로 훌륭한 인재들을 발굴해 국민들에게 선보이는 공천 업무에 신속하게 임하겠다"고 말했다.
이날 전격적인 김 위원장 영입 결정에는 합당 결렬이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 개혁신당 소속의 한 의원은 "합당과 내홍, 분당 과정에서 총선을 앞두고 귀중한 열흘을 낭비하게 됐다"며 "답보하고 있는 당 지지율을 끌어올리기 위해 신속한 행동이 필요한 시점"이라고 말했다.
김 위원장은 2012년 대선은 새누리당, 2016년 총선은 민주당, 2021년 재보선은 국민의힘에서 치르며 승리로 이끈 바 있다. 다만 2020년 총선은 미래통합당 선대위원장을 맡았지만 참패하기도 했다.
김 위원장이 공천 업무를 맡게 되면서 이 대표의 지역구 출마 가능성이 높아졌다는 분석이 나온다. 이 대표의 총선 출마와 관련해 김 위원장은 지난 17일 CBS라디오에서 "대구·경북에 가서 미래를 약속할 수 있는 지도자감이라는 인식을 받으면 당선될 수 있다"며 대구 출마를 제안한 바 있다.
개혁신당 관계자도 "김 위원장과 이 대표 모두 '당 지도부는 지역구에 출마해야 한다'는 것에 공감대를 이루고 있는 것으로 본다"며 "이미 이 대표도 지역구 출마를 염두에 두고 여러 지역을 저울질 하고 있다"고 전했다.
다만 정치권 일각에서는 김 위원장이 이 대표의 비례대표 출마를 권유할 것이라는 전망도 나온다. 당 지지율이 정체될 경우 이 대표가 일단 원내에 진입해 당을 이끌어줄 것을 김 위원장이 요구할 것이라는 전망이다.
노경목 기자 autonomy@hankyung.com