미국 민간 우주업체 인튜이티브 머신스가 개발한 달 착륙선이 15일(현지시간) 발사됐다.
로이터 통신에 따르면 인튜이티브 머신스의 달 착륙선 '노바-C'가 이날 오전 발사 계약사인 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사됐다.
탐사선 착륙이 성공하면 세계 최초의 민간 달 탐사선이자 1972년 12월 아폴로 17호 임무 이후 51년여 만에 달에 착륙한 미국 우주선이 된다.
'오디세우스'라고 불리는 '노바-C' 달 착륙선은 미국항공우주국(NASA)의 달 탐사 프로젝트 '아르테미스'와 연계된 '민간 달 탑재체 수송 서비스'(CLPS)의 두 번째 프로젝트다.
NASA는 달 착륙선 등을 직접 개발하기보다 민간 업체들이 서로 경쟁하면서 개발하는 방식이 달 탐사를 진전시킬 수 있을 것으로 봤다. 비용이나 시간 측면에서도 효율적이라고 판단했다.
계획대로라면 오디세우스는 지구를 떠난 뒤 약 일주일 동안 우주를 비행하다가 오는 22일 달의 남극 표면에 착륙할 예정이다.
신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com