윤석열 대통령이 23일 오후 대형 화재가 발생한 충남 서천특화시장 현장을 방문했다. 사고 현장 점검에는 한동훈 비상대책위원장이 함께 했다. 한 위원장의 거취를 둘러싸고 벌이던 당정 갈등이 봉합 수순에 들어간 것으로 보인다.
당초 윤 대통령은 이날 공식 외부 일정이 없었으나 현장을 찾아 피해 상황을 직접 보고 받는 것으로 일정이 바뀌었다. 한 위원장 역시 예정된 일정을 조정해 윤 대통령과 함께 현장을 찾았다.
화재 현장에서 만난 윤 대통령과 한 위원장은 악수와 포옹을 나눴다. 한 위원장이 윤 대통령을 향해 90도 폴더 인사를 했고, 윤 대통령은 한 위원장의 어깨를 툭툭 치며 격려했다. 두 사람은 이후 함께 소방 브리핑을 청취했다.
정치권에서는 최근 대통령실과 한 위원장의 갈등이 조기 봉합되는 수순이라고 보고 있다.
앞서 윤 대통령은 대통령 비서실장을 통해 한 위원장에게 사퇴를 요구했던 것으로 알려졌다.
그러나 총선을 불과 80일 앞두고 두 사람의 갈등이 이어지면 공멸한다는 당내 위기감이 고조되자, '갈등 해결'으로 중지가 모였다는 해석이 나온다. 윤 대통령과 한 위원장은 갈등이 불거진 지 이틀 만에 한 자리에 모습을 드러냈다.
'대통령 메신저'를 자처하는 이용 국민의힘 의원도 '더 이상 갈등 확산은 없어야' 한다는 입장을 밝혔다. 당초 이 의원은 '윤 대통령이 한동훈 위원장에 대해 지지를 철회했다'는 내용의 언론 기사를 의원들 단체 대화방에 공유하는 등 이번 사태를 주도해왔다.
다만, 이번 갈등을 촉발한 '사천 논란'을 불식하기 위해 시스템 공천 방안 확립 등 재발 방지책 논의 등은 이어질 전망이다. 김건희 여사를 '마리 앙투아네트'에 비유하며 '명품백 의혹'을 연일 저격한 김경율 비상대책위원의 거취 문제 역시 당내 갈등의 씨앗으로 남아 있다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com