에버랜드 마스코트로 불리는 자이언트 판다 '푸바오'가 곧 중국으로 반환된다는 소식이 전해진 가운데, 푸바오를 돌보는 강철원 사육사를 향한 악플이 이어지자 에버랜드 측이 우려를 표하며 비난을 지양해 달라고 당부했다.
30일 에버랜드 유튜브 채널 '뿌빠TV'는 입장문을 내고 "최근 푸바오의 환경이 변화하는 것을 두고 걱정하시는 분들이 많다"면서도 "바오패밀리를 사랑해주시는 마음은 감사하나 사육사 개인을 향한 지나친 비난 또는 팬들 간의 과열된 댓글이 늘어나 우려되는 상황"이라고 밝혔다.
이어 "직접적인 비방, 욕설이 아니더라도 타인에게 불편감, 불쾌감을 주는 댓글은 지양해달라"며 "타인을 저격하고 비난하는 글 또한 마찬가지다. 이에 해당하는 댓글들은 관리자의 모니터링 하여 삭제 조처될 예정"이라고 강조했다.
강 사육사는 35년간 에버랜드에서 여러 동물을 관리해 온 베테랑 사육사로 알려진 인물이다. 2016년부터 에버랜드 '개장 40주년'을 기념해 국내로 반입된 '러바오'와 '아이바오'를 돌봤고, 2020년 국내 최초로 판다의 자연분만 번식에 성공해 푸바오를 얻었다. 이후 올해에도 쌍둥이 판다 '루이바오'와 '후이바오'를 얻어냈다.
다만 푸바오는 내년 초 중국 반환이 예정된 상태다. 워싱턴 조약에 따르면 중국은 세계의 모든 판다를 자국 소유로 하고 해외에 대여하는 방식으로 수출하고 있다. 푸바오 역시 한국 출생이지만, 소유권은 중국 정부에 있어 만 4세 성체가 되는 즈음에 중국으로 돌아가야 한다.
김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com
