윤석열 대통령은 22일 성탄절 연휴를 앞두고 국가를 위해 근무 중 순직한 제복 영웅 유가족(히어로즈 패밀리)을 용산 대통령실로 초청해 오찬을 함께하며 선물을 전달하고 위로했다. 대통령실에서 성탄절 행사가 열린 것은 이번이 처음이다.
이 자리에는 2016년 5월 강풍 피해를 막으려 출동했다가 순직한 허승민 소방위, 2017년 8월 강원 철원에서 K-9 자주포 사격훈련 중 폭발로 순직한 이태균 상사, 2020년 2월 한강에서 실종자를 수색하다 순직한 유재국 경위 등 전몰·순직한 군인, 경찰관, 소방관 유가족 30여명이 참석했다.
윤 대통령은 “올해는 우리 히어로즈 패밀리 가족들과 이렇게 첫 번째 크리스마스 행사를 갖게 돼서 정말 기쁘다”고 말문을 열었다. 행사에 참석한 미성년 자녀들을 향해서는 “여러분은 혼자가 아니다”라며 “여러분들의 아빠를 기억하고 여러분의 가족을 잊지 않는 국가가 늘 있다는 것을 잊지 말아주시기 바란다”고 했다.
행사에 배석한 박민식 국가보훈부 장관을 소개하면서는 “여러분과 마찬가지로 아주 어릴 때 아버지가 군인이셨는데 국가를 위해서 싸우다가 돌아가셨다”며 “아버지의 기억이 어사무사하고, 홀어머니와 손을 꼭 붙잡고 열심히 노력해서 오늘 이런 자리까지 왔습니다”고도 했다. 박 장관의 부친은 1972년 베트남전에서 전사한 박순유 육군 중령이다.
윤 대통령은 “어려운 일이 있어도 울지 않고, 부모님 도와서 잘 이겨내는 어린이가 착한 어린이고, 그런 어린이들에게는 산타할아버지가 선물을 많이 주신다”고 했다.
오찬이 마무리된 뒤에는 직접 무대에 올라 마술사와 함께 아이들에게 나눠 줄 망원경과 영어학습세트 등 선물이 깜짝 등장하는 마술쇼를 펼치기도 했다. 윤 대통령은 “국가가, 또 대통령 할아버지가 여러분의 아빠 노릇을 잘하겠다”고 다짐했다.
행사를 마치며 작별인사를 나누던 중 한 아이는 “대통령을 위해 ‘삼행시’를 준비했다”며 “윤석열 대통령님/ 석가모니의 마음처럼/ 열심히 노력해 우리나라를 일으켜 세워주셔서 감사합니다”라고 해 박수를 받았다고 김수경 대통령실 대변인이 서면브리핑을 통해 전했다.
오형주 기자 ohj@hankyung.com
