“윤석열 대통령께서 대한민국 영업사원 1호로 열심히 뛰고 있지만 2호, 3호가 보이지 않습니다. 저성장 늪에서 벗어나려면 월드옥타의 글로벌 네트워크를 활용해야 하는데 적극적으로 나서는 정부 관계자가 없어 안타깝습니다.”6일 한국경제신문과 만난 안경률 세계한인무역협회(월드옥타) 국제통상전략연구원장(사진)의 말에는 절박함과 안타까움이 잔뜩 배어 있었다. 지난해 7월 월드옥타 국제통상전략연구원장으로 추대된 안 원장은 2002년 국회 세계한인경제포럼의 전신인 국회 ‘해외동포무역경제포럼’ 발족을 주도했다. 지난달 박종범 월드옥타 신임 회장 취임 후 전직 회장단이 안 원장을 만장일치로 추대해 연임했을 정도로 신뢰가 두텁다.
부산 해운대에서만 내리 3선 국회의원(16·17·18대)을 한 정치인 출신인 안 원장은 “정부가 저성장 늪에서 벗어나려면 월드옥타의 글로벌 네트워크를 활용해야 한다”며 “지구 곳곳을 누비는 월드옥타의 경험이 정책에 반영되면 큰 시너지를 낼 것”이라고 거듭 강조했다. 그러면서 월드옥타가 ‘7대 경제단체’로 하루빨리 자리매김해야 한다고도 했다. ‘7대 경제단체 편입’은 월드옥타의 숙원 사업이다. 국내 경제단체들도 해외로 눈을 돌려 글로벌 현장감을 갖춘 거시적인 안목에서 정부 정책에 조언할 수 있어야 한다고 보기 때문이다. 기존 대표 경제단체는 한국경제인협회, 한국무역협회, 대한상공회의소, 한국경영자총협회, 중소기업중앙회, 한국중견기업연합회 등이다.
안 원장은 최근 10여 년간 월드옥타의 위상이 기대만큼 높아지지 못했다고 안타까워했다. 이명박 대통령 시절 경제 6단체 회의에 ‘옵서버’ 자격으로 참석했지만, 그 이후 뚜렷한 발전이 없었다는 것. 이명박 정부 시절 월드옥타가 중소기업의 수출 도우미라는 것을 알고 있었지만 이후 그 같은 인식이 약해졌다. 그는 “산업통상자원부는 물론 중기중앙회, 한국관광공사 등 기관과 용산 실무팀에 방문해 지원이 시급하다고 했지만 돌아온 것은 지원비 3억원 증액이 전부”라고 꼬집었다.
월드옥타가 글로벌 무대에서 경제 국익을 지키는 데 큰 역할을 한 역사도 거듭 소개했다. 한·미 자유무역협정(FTA) 체결을 측면 지원한 것을 대표적인 사례로 꼽았다. 한·미 FTA와 한·유럽연합(EU) FTA 등에 기여한 공로를 인정받아 국민훈장 무궁화장을 받은 안 원장은 “당시 여러 사정으로 한·미 FTA가 비준을 못 하고 있던 상황에서 론 커크 미국 무역대표부 대표로부터 ‘미 상·하원에서 FTA를 말하는 사람이 없다’는 얘길 들었다”며 “촉진대회를 열어야겠다는 생각을 했다”고 밝혔다.
안 원장과 월드옥타 회원들은 워싱턴DC, 뉴욕, 로스앤젤레스(LA), 텍사스 등을 돌며 궐기대회를 열었다. 당시 주미 한국대사인 한덕수 국무총리도 참석했다. 안 원장은 “비준받기까지 미국에서 발로 뛴 ‘옥타맨’들의 역할이 컸다”고 했다. 그는 이어 “영화에 나오는 ‘할아버지 인턴’처럼 지혜를 공유하며 이웃을 돕는 데 전력을 다하겠다”고 덧붙였다.
글=강경주/사진=이솔 기자 qurasoha@hankyung.com
