지구촌 골프 규칙과 골프 장비 성능 등을 관장하는 미국골프협회(USGA)와 영국왕립골프협회(R&A)가 비거리 억제를 위한 골프공 성능 제한을 일반 아마추어 골퍼에게도 적용할 것으로 알려졌다.3일(한국시간) 미국 골프다이제스트에 따르면 USGA와 R&A가 조만간 골프공 반발력을 일정 수준 이하로 제한하는 규칙 개정안을 발표할 예정이다. 시속 125마일(약 201.2㎞)의 스윙 스피드로 때렸을 때 비거리가 317야드 이상 날아가지 않도록 골프공 성능을 제한하는 것이 개정안의 골자다. USGA와 R&A는 우선 2028년부터 프로 선수 등 엘리트 골프 선수에게 이 규정을 적용하고, 2030년부터 일반 아마추어 골퍼까지 확대할 계획이다.
골프다이제스트는 이 규정이 적용되면 미국프로골프(PGA)투어 정상급 선수들의 드라이버 티샷 거리는 15야드가량 줄어들 것으로 예상했다. 일반 아마추어 골퍼도 약 5%의 비거리 손실을 보게 될 전망이다. 드라이버 샷으로 225야드를 치는 골퍼는 11야드 줄어든 214야드를 날리게 된다는 얘기다. 드라이버 샷뿐 아니라 아이언 샷 비거리 역시 줄어들면서 타수가 더 늘어날 것으로 보인다.
USGA와 R&A가 볼 성능 제한을 들고나온 것은 그동안 기술 발전으로 비거리가 늘어나면서 골프의 본질이 훼손되고, 골프산업 발전에도 도움이 되지 않는다는 우려 때문이다. 부지를 매입해 코스를 늘리는 데 한계가 있는 만큼 골프공으로 비거리를 규제하겠다는 구상인 셈이다.
하지만 프로 선수뿐 아니라 일반 아마추어 골퍼까지 적용하는 건 무리라는 지적이 잇따르고 있다. PGA투어는 일찌감치 볼 성능 제한에 찬성하지 않는다는 태도를 분명히 밝힌 바 있다. 선수 대부분도 반대편에 섰다. 키건 브래들리(미국)는 “USGA와 R&A는 시대를 역행하고 있다. 이보다 더 멍청한 짓이 없다”고 비판했고 리키 파울러(미국)도 “끔찍한 일”이라고 말했다.
반면 골프공 성능 제한에 찬성해온 로리 매킬로이(북아일랜드)는 “일반 아마추어 골퍼한테는 사실 아무런 변화가 없을 것”이라며 “프로 선수들은 지난 20년 동안 사라진 기술 샷 능력을 되찾는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
