정부가 올해 처음 시행한 ‘협동조합 전문인력 지원사업’이 현장에서 큰 호응을 얻고 있다. 수요 조사와 지원 결과 분석을 통해 협동조합에 대한 지원을 확대해야 한다는 목소리가 나왔다.27일 중소기업중앙회에 따르면 협동조합 전문인력 지원사업엔 총 9억4000만원의 중소벤처기업부 예산이 투입됐다. 협동조합이 신규 채용한 공동사업 전문인력의 인건비 지원이 핵심이다. 세부 내용을 살펴보면 지원 내용은 신규 근로자 인건비의 70% 이내에, 조합당 2명 이내, 1인당 월 200만원의 한도를 설정했다.
협동조합에 전문인력이 필요한 이유는 각종 수치로도 나타난다. 지난해 중소기업협동조합 조사에 따르면 조합의 공동사업을 수행하는 중소기업의 수익성은 공동사업 미수행 기업 대비 평균 매출이 115.1%, 평균 영업이익은 178.9%로 월등하게 높았다.
이처럼 협동조합의 공동사업 효율성이 증명됐지만, 조합의 평균 상근직원은 2.8명에 불과해 상당수 조합이 공동사업을 추진할 인력이 부족한 것으로 드러났다.
전문인력 지원을 통해 성과를 창출하는 대표 사례로는 대한광업협동조합의 ‘광업 전문 작업환경측정기관’(사진) 신규 설립이 꼽힌다. 광업은 다른 업종에 비해 재해율이 높다. 하지만 열악한 상황임에도 그동안 소음, 분진, 유해가스 등 광산 작업장에서 발생하는 유해 인자에 작업 근로자가 얼마나 노출되는지 정밀하게 측정하는 시스템이 부족했다. 이에 광업조합은 재해율 감소를 위해 정확한 환경 측정이 시급하다고 판단, 협동조합 전문인력 지원사업을 통해 ‘광업 전문 작업환경측정기관’을 설립했다.
이상훈 광업조합 이사장은 “전문가에 의한 작업 환경 측정으로 광산 근로자의 직업병과 사고 예방을 기대할 수 있게 됐다”고 말했다. 조진형 중기중앙회 협동조합본부장은 “정책 효율성을 고려해 협동조합에 대한 꾸준한 인력 지원과 지원사업 확대가 필요하다”고 거들었다.
강경주 기자 qurasoha@hankyung.com
