충청북도는 청주시, 충북테크노파크, 제이엔케이히터, 에어레인, 창신화학, 충청에너지서비스와 ‘탄소포집형 수소생산기지 및 충전시설 구축’을 위한 업무협약을 맺었다고 13일 밝혔다. 도는 2025년까지 총 391억원을 투입해 현재 그레이수소 수준인 수소 생산 방식을 청정수소 수준으로 끌어올릴 계획이다. 그레이수소는 액화천연가스(LNG) 등 화석연료로 만든 수소로 가격은 비교적 저렴하지만 제조 과정에서 이산화탄소가 발생한다.
충청북도는 자원 순환형 수소 생산시설을 구축해 하루 3t의 수소를 생산할 계획이다. 생산 과정에서 나오는 이산화탄소는 포집해 드라이아이스로 재가공한 뒤 신선식품 배송사에 공급하기로 했다. 배관을 통해 직접 수소를 공급하는 제조식 수소 충전소와 수소출하센터도 생산기지 주변에 짓는다. 도가 현재 운영하는 수소 충전소는 19개로 전국 지방자치단체 중 보급률이 가장 높다. 다만 수소 생산시설이 없다 보니 울산, 충남, 인천 등 100㎞ 이상 떨어진 석유화학단지로부터 수소를 공급받고 있다. 이 때문에 수소 운송에 많은 비용이 드는 편이다.
김명규 충청북도 경제부지사는 “화물차 파업 등으로 물류 대란이 발생했을 때 수소 공급이 원활하지 않다 보니 이용자들의 불편이 컸다”며 “지역 수소 생산시설에서 수소를 생산·공급하면 수소 수급 안정화는 물론 운송비 절감으로 수소 단가도 낮출 수 있다”고 설명했다.
청주시는 내년까지 수소 버스 79대를 도입해 기업 통근버스와 시내버스로 운행하기로 했다. 버스 차고지도 수소 생산기지 인근으로 옮길 예정이다. 시는 수소 버스 한 대가 1㎞를 달리면 약 4.8㎏의 공기정화 효과가 발생할 것으로 보고 있다. 수소버스 79대를 운행하면 시민 6000명이 1년 동안 마실 수 있을 만큼의 공기를 정화할 수 있다.
청주=강태우 기자 ktw@hankyung.com