유인촌 문화체육관광부 장관이 “차별화된 관광콘텐츠를 발굴하고 확산하는 데 총력을 기울일 계획”이라며 내년에 2000만명의 외국인 관광객을 유치하겠다고 밝혔다. 외국인 관광객 방문을 늘리기 위한 수단으론 ‘K컬처’를 전면에 앞세우겠단 계획이다.유 장관은 13일 서울 가회동 ‘북촌 설화수의 집’에서 열린 ‘2023~2024 한국방문의해 계기 관광 전략 간담회’에서 “현재 국내에 계신 분이 해외에 가는 게 훨씬 많아 관광산업 자체로는 상당한 적자”라며 이같이 말했다. 이어 “내년 말까지 2000만명을 달성할 수 있을지는 숙제이긴 하지만 노력을 해봐야겠다”고 덧붙였다.
지난달 취임한 유 장관이 관광 관련 행사를 가진 건 이번이 처음이다. 이날 행사엔 이부진 한국방문의해위원회 위원장(호텔신라 사장)을 비롯해 관광·뷰티·패션·K팝 댄스 관련 관계자 등이 참석했다. 유 장관은 앞으로 관광 정책의 주안점을 묻는 질문에 “외국에서 오는 관광객의 취향도 바뀌었고 개인 여행이 많아졌다”며 “이제는 맞춤 전략으로 바뀌어야 한다”고 답했다.
이 위원장은 한국에 대한 외국인 관광객들의 관심과 이해가 매우 높다는 점을 강조했다. 이 위원장은 “각계각층에서 열심히 노력해주시는 분들을 뵈니 관광산업의 스펙트럼이 얼마나 넓어졌는지 실감이 난다”며 “현장에서 잘 느끼고 계시겠지만 한국을 찾는 외래 관광객의 한국에 대한 지식이나, 관심의 수준과 깊이가 날로 달라지고 있다”고 말했다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com