좀처럼 미소를 찾아보기 어려운 북한 선수들이 한국 선수의 말에 어깨까지 들썩이며 웃어 보이며 화제다.
중국 저장성 항저우 샤오산 스포츠센터에서 2022 항저우 아시안게임 역도 여자 76㎏급 A그룹 경기 메달리스트 기자회견이 5일 열렸다. 여기에는 북한 송국향과 정춘희, 한국 김수현(28·부산시체육회)이 자리했다. 송국향은 합계 267㎏으로 266㎏의 정춘희를 제치고 금메달을 목에 걸었다. 김수현은 합계 243㎏으로 3위에 이름을 올리면서 세 번째 대회에서 마침내 메달을 목에 걸게 됐다.
기자회견에서 송국향은 근엄한 표정으로 "오늘의 목표는 이 기록(267㎏)이 아닌 세계 기록(북한 림정심의 278㎏)이었다. 정말 아쉽게 됐다"고 운을 뗀 뒤 "오늘 중국 선수(랴오구이팡)가 이 자리(메달리스트 기자회견)에 참가하지 못했는데, 부상이 심하지 않은지 걱정된다"고 밝혔다. 정춘희도 "중국 선수가 오늘 생일인데 축하 인사를 전한다"며 "중국 선수가 빨리 나아서, 실력으로 제대로 붙어보고 싶다"고 말했다.
랴오구이팡은 인상 경기 중 다쳐 용상을 포기했다. 북한 선수들의 말은 3위가 김수현이 아닌 중국의 랴오구이팡이 되길 바랐다고 해석할 수도 있는 발언이었다.
그러나 이러한 분위기 속 김수현은 "나는 3번째 아시안게임에 출전해 드디어 메달을 땄다"며 "기분이 좋아서 중국 선수가 다친 것도 몰랐는데…. 중국 선수 생일을 축하한다"고 말했다. 이에 송국향과 정춘희는 고개를 푹 숙이고 웃었다. 미소를 들키고 싶지 않은 듯한 모습이었으나, 웃음에 어깨가 들썩였다.
김수현이 "내가 림정심 언니를 좋아한다. 정심 언니보다 더 잘하는 선수 2명과 경기하게 돼 영광"이라며 "목표를 더 크게 잡고, 이 친구들만큼 잘해서 한 단계 더 올라가고 싶다"고 강조했다. 링정심은 북한의 역도 선수로 2012년과 2016년 올림픽에서 각각 금메달을 획득했다.
김수현의 덕담에 송국향과 정준희는 놀라는 표정을 짓기도 했다. 그러나 곧 이들은 근엄한 표정을 되찾았다.
북한 역도가 이번 아시안게임에서 이날까지 열린 여자부 5체급 금메달을 휩쓴 비결을 묻는 말에 송국향은 울컥해 잠시 말을 멈춘 뒤 "경애하는 김정은 원수님의 사랑에 보답해야 한다는 생각"이라고 답변했다. 그러면서 "훌륭한 제자의 뒤에는 훌륭한 스승이 있다는 말이 있듯이, 오늘 우리의 성과 뒤에는 감독 동지들의 수고가 있다. 이런 훌륭한 감독 지도자를 널리 자랑하고 싶다"고 말했다.
북한 역도가 국제무대에 나선 것은 2019년 세계선수권 이후 4년 만이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 국경을 닫았고, 도쿄 올림픽 불참으로 국제올림픽위원회(IOC)로부터 출전 정지 징계도 받은 영향이다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
