지난 4월 있었던 식중독 사태 여파로 한때 수요가 급감한 방울토마토 가격이 최근 급등하고 있다. 수요가 정상화한 와중에 상품성 좋은 물량은 적어진 탓이다.15일 팜에어·한경 농산물가격지수(KAPI)를 산출하는 예측 시스템 테란에 따르면 전날 국산 방울토마토 도매가격은 ㎏당 9091원으로 전주보다 11.9% 비싸졌다. 평년 9월 가격(3933원)에 비하면 131.1% 높다.
방울토마토 가격이 오른 일차적 요인은 전반적인 수확물량 감소다. 농촌경제연구원에 따르면 이달 방울토마토 출하량은 전년 동기보다 7% 줄어들 것으로 전망된다. 이런 가운데 이상 기후로 상품성 있는 물량은 급감했다. 대표적 방울토마토 산지인 전북 익산과 충남 논산에 7~8월 폭염과 폭우가 이어져 작황이 좋지 않았다.4월부터 한동안 방울토마토 가격이 평년보다 낮았던 만큼 소비자가 체감하는 가격 상승 폭은 더욱 클 것이라는 게 유통업계의 시각이다. 한 대형마트 관계자는 “소비자들은 가격이 제일 저렴하던 시점을 비교의 기준점으로 삼는 경향이 있다”며 “이달 방울토마토 가격은 부담스럽게 느껴질 것”이라고 말했다.
방울토마토는 4월 유치원·어린이집을 중심으로 토마토를 먹은 뒤 식중독 의심 증상을 보였다는 신고가 잇달아 접수되면서 수요가 급격히 위축됐다. 4월 국산 방울토마토 도매가격은 ㎏당 3740원으로 평년(2013~2022년) 4월 평균 가격(4026원)보다 7.1% 낮았다. 5월에도 수요가 회복되지 않아 ㎏당 도매가격은 평년보다 3.2% 싼 수준이었다. 방울토마토 가격은 연말까지 평년보다 높은 시세를 유지할 것으로 전망된다.
이미경 기자 capital@hankyung.com
