한미그룹 지주회사인 한미사이언스는 13일 비만 신약 개발을 위한 HOP(Hanmi Obesity Pipeline) 프로젝트를 가동했다고 발표했다. 그룹 핵심 과제를 ‘비만 관리’로 정하고 프로젝트 총괄은 최근 부임한 임 실장이 맡기로 했다. 그는 임성기 창업주의 첫째 딸이다. 이번 프로젝트에는 한미약품 연구개발(R&D)센터와 신제품개발본부, 전략마케팅팀, 평택 바이오플랜트, 팔탄 제제연구소, 원료의약품 전문기업 한미정밀화학의 연구진이 참여한다.
프로젝트를 통해 비만 예방, 치료, 관리 등 모든 과정을 해결하는 맞춤형 혁신 신약을 차례로 선보이는 게 목표다. 개발 속도가 가장 빠른 제품은 한국인 맞춤형 글루카곤유사펩타이드(GLP)-1 비만 신약으로 개발하는 에페글레나타이드다. 올해 10월께 국내 임상 3상 시험에 들어가 2026년 출시하는 게 목표다.GLP-1과 에너지 대사량을 높이는 글루카곤, 인슐린 분비와 식욕 억제를 돕는 GIP를 동시에 활성화하는 차세대 비만 치료용 삼중작용제(LA-GLP·GIP·GCG)도 개발하고 있다. 이 물질은 한미약품이 기존 신약 개발에 활용해 온 랩스커버리 플랫폼이 아니라 다른 차세대 플랫폼 기술을 적용했다. 개발 초기 단계인 동물시험에선 이 물질이 체중을 25%가량 줄여주는 효과를 보인 것으로 알려졌다. 비만대사 수술을 받아야 볼 수 있는 효과다. 시판이 임박한 비만 신약 중 가장 높은 체중 감량 효과를 입증한 제품인 미국 제약사 일라이릴리의 마운자로(22.5%)를 뛰어넘을 것이란 전망이 나온다.
이번 프로젝트에는 근손실을 막아 체성분의 질을 개선하고 요요 현상도 억제해주는 바이오신약, 폭식 등 섭식장애를 개선하는 후보물질도 포함됐다. 비만 치료 환자를 위한 디지털치료제도 개발한다. 이를 활용하면 환자가 투여·복용하는 치료제의 효과를 높이고 약물 부작용 등을 관리할 수 있을 것으로 업체 측은 내다봤다. 먹는 펩타이드 플랫폼 기술도 개발해 먹는 GLP-1 제제로 신약 개발 범위를 확대할 계획이다.
회사 관계자는 “HOP는 영어로 ‘폴짝 뛰다’란 의미가 있고 프랑스어로는 격려하거나 무언가를 뛰어넘으려 할 때 ‘자, 어서’를 뜻하는 감탄사로 쓰인다”며 “이번 프로젝트가 창립 50년을 맞아 비상을 준비하는 한미약품의 새 성장동력이 될 것”이라고 했다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
