중국을 찾는 외국인 관광객 수가 크게 줄었다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 전보다 약 70% 이상 감소한 것이다. 중국에 대한 부정적인 이미지와 타 국가 간 정치적 긴장 확산 등이 원인으로 꼽힌다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 3일 중국 당국 자료를 인용해 상반기 중국을 출입한 해외 여행객이 2019년 상반기의 약 30%에 불과한 약 844만명에 그쳤다고 보도했다.
미국 여론조사 업체 모닝컨설트의 아시아 태평양 지역 수석분석가 스콧 모스코비츠는 "비용 문제를 넘어 중국과 서구 간 긴장 고조가 여행객들을 중국에서 떠나게 만드는 주요 원인"이라며 "외국 기업에 대한 중국의 적대적인 움직임이 헤드라인을 장식하는 상황에서, 외국인들은 중국이 자신들을 환영할지 의문을 품게 됐다"고 분석했다.
그러면서 "우리 데이터에 따르면 중국과 미국 모두 내년에도 군사적, 경제적 긴장이 더욱 악화할 것으로 예상된다"며 "이에 따라 사람들은 중국 여행 계획을 세우는 것을 주저하게 될 것"이라고 내다봤다.
한 호주인은 SCMP에 "코로나 이후 첫 휴가지를 정하는데, 중국은 후보군에도 오르지 않았다"며 "그다지 궁금하지도 않았고, 중국에서는 필수로 해야 할 것 같은 투어 여행을 선호하지도 않았다"고 전했다.
글로벌 단체 여행 상품을 판매하는 호주 여행사 인트레피드에 따르면 올해 중국 여행을 예약한 사람은 130명으로 집계됐다. 1000명이 넘었던 2019년에 비해 90% 가까이 줄어든 셈이다. 미국 샌프란시스코에 있는 중국 여행사 CYTS 투어는 지난 3개월간 중국 관광을 10건도 진행하지 못했다. 2019년 같은 기간에 200건이 진행된 것과 사뭇 다른 분위기다.
미국 국무부는 지난 6월 중국 본토, 홍콩, 마카오 여행을 재고할 것을 권고했다. 당시 국무부는 "중국 정부는 공정하고 투명한 절차 없이 현지 법을 자의적으로 집행하고 있다"며 "중국을 여행하거나 거주하는 미국 시민들은 범죄 혐의에 대한 정보 없이 영사 서비스도 받지 못하면서 구금될 수도 있다"고 설명하기도 했다.
중국 문화여유국 산하 중국여유연구원의 류샹옌은 "제로 코로나 3년간 중국에 입국하는 해외 여행객이 없었기 때문에 중국 여행업계가 사업을 재개하는 데 시간이 필요하다"며 "해외 여행객 수가 팬데믹 이전 수준을 회복하는 데는 향후 3년이 더 걸릴 것"이라고 전했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
