16일 광주시와 금호타이어 등에 따르면 금호타이어는 최근 광주공장 부지를 매수할 후보를 물색하는 등 공장을 옮기기 위한 준비에 들어갔다. 이 회사는 설비 노후화와 공장 가동률 저하 등을 이유로 2019년부터 광주공장 이전을 추진해 왔다. 2021년엔 함평 빛그린국가산업단지로 이전 후보지를 확정했다.금호타이어는 이전 작업을 준비하면서 “현재 광주공장 부지를 상업용지로 변경해야만 이전 비용을 마련할 수 있다”고 주장해 왔다. 하지만 광주시가 “국토의 계획 및 이용에 관한 법률 시행령에서 도시지역 지구 단위 계획구역 지정 대상 지역은 유휴토지 또는 대규모 시설의 이전 부지로 한정함에 따라 공장을 폐쇄해야만 토지 용도 변경 등을 협상할 수 있다”는 입장을 고수하면서 이전 작업은 별다른 진전을 보이지 못했다. 중국 기업이 대주주인 금호타이어가 공장 부지 매각 자금만 챙기고 광주 지역에서 신규 투자 등에는 소극적일 수 있다는 우려도 걸림돌로 작용했다.
그러던 차에 광주시가 지난 14일 입장을 바꾸면서 광주공장 이전 작업이 급물살을 타기 시작했다. 시는 금호타이어가 매매계약서 등을 통해 이전 추진 의사를 증명하면 용도변경을 약속할 수 있다는 뜻을 내비쳤다. 강 시장은 “절차상 금호타이어 광주공장이 가동을 멈춰야 최종 용도변경 도장을 찍을 수 있는 것은 변함없는 사실”이라며 “다만 금호타이어가 일단 계약한 땅에 새로운 공장을 짓기 시작하고, 고용 조건 승계 여부 등 몇 가지 조건만 제시한다면 광주시도 곧바로 용도변경 검토에 나설 것”이라고 강조했다.
금호타이어 측은 함평으로 이전하겠다는 확약과 증빙자료를 제출하면 광주공장을 가동하고 있더라도 광주시가 용도변경을 검토할 수 있다는 의지를 내보였다고 보고 있다. 금호타이어 관계자는 “광주시의 탄력적인 행정절차 운용 방침이 부지 매수 후보자들이 그동안 우려했던 사업의 불확실성 및 의구심을 줄이는 데 긍정적인 신호를 줬다”고 말했다.
광주시는 금호타이어 이전이 현실화하면 KTX 투자 선도지구 사업을 통해 현재 금호타이어 광주공장이 있는 송정역 일대를 물류·교통의 허브이자 산업·업무·주거 융복합 지구로 개발할 방침이다.
광주=임동률 기자 exian@hankyung.com
