집중호우 피해 실종자 수색작전 도중 순직한 고(故) 채수근 상병 사고 관련해 임성근 해병대 제1사단장(소장)이 사실상 사퇴 의사를 표명한 것으로 알려졌다.
2일 군 소식통에 따르면 임 사단장은 지난달 28일 경북 포항 소재 1사단을 방문한 김계환 해병대사령관(중장)에 채 상병 사고에 대한 “책임을 통감한다”며 “사단장으로서 모든 책임을 지겠다”고 밝힌 것으로 알려졌다.
임 사단장은 김 사령관에게 “부하들은 선처해 달라”고도 말한 것으로 전해졌다. 김 사령관은 임 사단장의 발언에 “무슨 뜻인지 이해했다”고 답한 것으로 알려졌다.
해병대 1사단 소속이던 채 상병은 지난달 19일 오전 9시쯤 경북 예천 내성천에서 구명조끼 착용 없이 실종자 수색을 하던 중 급류에 휩쓸려 숨졌다.
해병대 수사단는 지난주까지 이번 사고 경위와 현장 안전 관리 등에 대한 자체 조사를 진행했다. 이르면 이번 주 중 이 사건 수사를 관할 경찰인 경북경찰청으로 이첩할 예정이다.
해병대 수사단은 지난 달 31일 채 상병 사고 관련 자체 조사 결과를 언론에 공개하려 했지만 ‘향후 경찰 수사에 영향을 미칠 수 있다’는 국방부의 법무 검토 의견에 따라 취소했다.군인 사망 사건은 지난해 개정된 군사법원법에 따라 민간 수사기관이 수사를 담당하게 돼 있다.
김동현 기자 3code@hankyung.com