집중호우 실종자 수색 중 순직한 고(故) 채수근 상병의 생전 소속 부대장인 해병대 1사단장이 사퇴 의사를 표명한 것으로 알려졌다.
2일 연합뉴스에 따르면 임성근 해병 1사단장은 지난달 28일 김계환 해병대 사령관에게 채 상병 사망 사고와 관련해 "책임을 통감한다"며 "사단장으로서 모든 책임을 지겠다"고 말했다.
이를 두고 사실상 사단장으로서 사고의 책임을 지고 물러나겠다는 의사를 밝힌 것이라는 해석이 나온다. 김 사령관은 임 사단장의 발언에 "무슨 뜻인지 이해했다"고 답한 것으로 전해졌다.
해병대 1사단 포병대대는 지난 19일 경북 예천 내성천에서 구명조끼 없이 실종자 수색 임무를 수행했다. 이 과정에서 채 상병이 급류에 휩쓸려 순직했다.
지난주까지 사고 경위를 자체 조사한 해병대는 당초 지난달 31일 관련 내용 언론 브리핑을 예고했다가" 해병대의 사실관계 확인 결과에 대한 언론 설명이 향후 경찰 수사에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 있다"며 돌연 취소했다.
군인 사망 사건은 지난해 개정된 군사법원법에 따라 민간 수사기관이 수사를 담당하게 돼 있다. 이에 조만간 채 상병 사망 사건 수사를 관할 경찰인 경북경찰청으로 이첩할 예정이다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com