김은경 더불어민주당 혁신위원장이 '노인 폄하' 논란 발언과 관련해 "교수라서 철없이 지내서 정치 언어를 잘 모르고 깊이 숙고하지 못한 어리석음이 있었다"며 거듭 해명했다.
김 위원장은 2일 저녁 춘천시 세종호텔에서 열린 강원특별자치도민과의 대화 자리에서 "어린아이하고 몇 년 전에 했던 대화를 예시로 끌어내서 청년들이 투표장에 올 수 있게끔 하는, 투표권이 중요하다는 말을 표현하는 과정이었는데 그 부분을 다소 오해한 경우가 있어 그로 인해 마음 상하신 어르신이 계신다는 것을 알고 있다"며 "노여움을 풀어달라"고 밝혔다.
이어 "그런 뜻(노인 폄하)이 진짜 아니었음을 이 자리를 통해서 다시 한번 말씀드린다. 민주주의는 투표로 우리들의 의사를 표현하는 것이니 다 같이 의사 표현을 잘해보자는 취지였는데 어찌 됐든 상처를 드렸다면 노여움을 푸셨으면 좋겠다"고 거듭 강조했다.
그러면서 "저도 곧 60이다. 곧 노인의 반열에 드는데 교수라서 조금 철없이 지내서 정치 언어를 잘 모르고, 정치적인 맥락에 무슨 뜻인지도 깊이 숙고하지 못한 어리석음이 있었던 것 같다"며 "그렇게 이해해주시면 될 것 같고, 많이 듣도록 하겠다"고 덧붙였다.
앞서 김 위원장은 지난달 30일 서울 성동구에서 열린 청년좌담회에서 과거 아들과의 대화를 소개하며 "자기 나이로부터 여명까지 비례적으로 투표해야 한다는 게 자기(아들) 생각이었다"며 "되게 합리적이지(않으냐)"라고 말해 도마 위에 올랐다.
이와 관련해 그는 전날 인천시당 사무실에서 열린 '인천시민과의 대화'에서 "(애초 발언의) 앞뒤를 자르고 맥락 연결을 이상하게 해서 노인 폄하인 것처럼 말씀하는데 그럴 의사는 전혀 없었다"고 해명한 바 있다.
국민의힘은 김 위원장의 발언을 문제 삼으며 민주당 해체까지 주장하며 공세를 펴고 있는 상황이다. 대한노인회에서는 이날 성명을 통해 김 위원장 등에게 사과를 요구했고, 민주당 관계자들은 대한노인회를 찾아 당의 사과 입장을 전했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
