20세기 후반 러시아는 격동의 시기였다. 소련 치하에서 여성들은 수많은 굴곡의 삶을 살았다.올해 80세인 류드밀라 울리츠카야(1943~·사진)는 새로운 여성상을 창조했다는 평가를 받는 러시아 현대 문단의 대표 작가다. 울리츠카야는 1943년 우랄산맥 남부 바시키르 자치공화국의 유대인 가정에서 태어났다. 2차대전이 끝난 뒤 모스크바로 돌아와 직장을 구했지만, 지하 출판물을 읽었다는 이유로 해고당했다.
작가로서 주목받은 건 쉰 살의 나이에 이르러서다. <소네치카>(1992)로 프랑스 메디치상 등을 받으며 유럽 전역에 이름을 알렸다. 2001년 <쿠코츠키의 경우>로 러시아 부커상의 첫 여성 수상자가 됐다. 국내에는 2012년 박경리문학상을 수상하며 <우리 짜르의 사람들>을 비롯한 여러 작품이 소개됐다.
작품들을 관통하는 주제는 여성을 둘러싼 가족사다. 소설 속 인물들은 가정불화나 정부의 강제 이주로 흩어져 산다. 이들 가정을 유지하고 지키는 주체는 여성이다. 다사다난했던 저자의 삶 속 마지막 보루가 가족이었기 때문일까. <소네치카>에선 여성 주인공이 딸의 친구와 남편 사이의 불륜까지 포용하는 극단적인 상황이 나오기도 한다.
안시욱 기자 siook95@hankyung.com