세계에서 가장 살기 좋은 나라로 알려진 캐나다의 빈부 격차가 커지고 있다. 인플레이션, 높은 금리, 부동산 가격 하락 등이 캐나다의 부의 불평등을 악화시키고, 특히 젊은 층이 재정으로 큰 타격을 받고 있다고 5일(현지시간) 블룸버그 통신이 보도했다.
이날 캐나다 통계청은 올해 1분기 수도 오타와에 사는 자산 상위 20% 가구가 순자산 67.8% 소유하고 하위 20%는 2.7% 차지했다고 밝혔다. 두 그룹의 소득 비중 차이는 전년 동기 대비 1.1%포인트 늘었다. 팬데믹 당시인 2020년보다 격차가 약간 줄었지만 2010년 이후 가장 빠른 증가세다.
빈부 격차 해소는 쥐스탱 트뤼도 총리가 해결해야 할 과제다. 팬데믹 당시 집값 급등으로 불평등이 커지고 캐나다 중앙은행이 인플레이션에 대응하기 위해 금리를 공격적으로 인상하면서 가계 빚 부담이 늘었다.
전체 가구는 1년 전보다 순자산이 평균 8.6% 줄었다. 부동산 하락으로 인한 여파다. 특히 최하위층은 순자산은 13.8% 감소했는데, 이는 최상위층 순자산 감소율의 3배 이상이다.
캐나다 기준금리가 22년 만에 최고 수준에 달하면서 최하위층의 주택담보대출 부채 상환 부담도 확 늘었다. 캐나다 현행 기준금리는 4.75%다. 지난달 캐나다 통계청은 분기별 가계 부채 현황 보고서를 통해 올해 1분기 가처분 소득 대비 가구당 부채 비율이 184.5%에 달한다고 밝혔다.
특히 젊은 층의 소득 대비 부채비율은 팬데믹 이전을 웃돌며 기록적으로 높은 수준을 나타냈다. 35세 미만 부채 비율은 207.5%로 1년 전보다 13.4%포인트 늘었고, 35~44세 부채 비율은 275.8%로 16.6%포인트 증가했다. 젊은 층에는 이민자가 많고 최근 캐나다 인구에서 차지하는 비중을 늘리고 있다. 캐나다 통계청은 “고금리와 인플레이션의 지속은 저소득층과 취약계층의 가계 부담을 가중시킬 것”이라고 말했다.
조영선 기자 cho0sun@hankyung.com
