지난해 미국의 중위연령이 38.9세로 역대 최고치를 기록했다. 미국은 그간 중위연령 44세인 유럽이나 45세인 한국 등과 비교하면 상대적으로 젊은 국가라는 평가를 받았지만 저출산 기조가 이어지면서 미국의 이 같은 위상에도 금이 갔다.
22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미 인구조사국이 이날 발표한 데이터에 따르면 미국인의 중위연령은 지난해 7월 기준 38.9세로 조사 이래 가장 높았다고 보도했다.
중위연령은 총인구를 연령 순서로 나열할 때 중앙에 있는 사람의 연령을 말한다.
미국의 중위연령은 1980년 30세에서 2000년 35세, 2021년 38.7세 등 빠른 속도로 높아지면서 40세에 점차 가까워지고 있다.
메인주(44.8세)와 뉴햄프셔주(43.3세) 등 일부 지역에서는 지난해 중위연령이 40세를 넘어섰다.
세계적 경기침체가 시작된 2007년 이후 미국의 출산율은 그 이전 세대에 비해 낮은 수준에 머물러 있고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 시기였던 2020년 12월에는 캘리포니아 등 28개 주(州)에서 태어난 아이 수가 전년 동기 대비 7.2％나 감소했다고 NYT는 전했다.
외국에서 미국으로 오는 이민자 유입이 이전만 못 한 것도 중위연령 상승에 영향을 미친 것으로 추정된다.
미국 인구를 구성하는 주요 집단인 이민자들은 대부분 자녀 계획 세우기에 적절한 성인 나이대에 미국으로 건너오고, 미국 태생자보다 자녀를 더 많이 두는 경향이 있어 중위연령을 낮추는 데 기여해왔다.
NYT에 따르면 이민자 유입은 코로나19 팬데믹 기간 바닥을 쳤고, 회복세를 보이고 있지만 2016년 이후 전반적으로 둔화하고 있다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com