영양관리 플랫폼 필라이즈의 데이터 분석을 통해 ‘눈 건강’을 고민하고 있다고 답한 비율을 살펴본 결과, 전 연령대 중 스마트 기기 사용량이 많은 20대(45.76%)와 30대(39.47%)가 가장 높았다. 특히 젊은층의 눈건강에 대한 관심이 크게 늘어난 것이다.
■ 분자량 큰 루테인, 흡수율 한계 있어
눈 건강에 대한 관심이 커지면서 주목받는 영양소가 ‘루테인’이다. 루테인은 체내에서 생성되지 않고, 일반적으로 25세부터 눈의 루테인 함량이 줄어들기 때문에 영양제를 통한 보충이 필요하다.
마리골드꽃 등 식물을 통해 얻을 수 있는 루테인은, 장에서 흡수된 후 혈액을 통해 눈의 신경세포가 밀집된 ‘황반’으로 이동된다. 하지만 루테인은 혈액을 통해 황반까지 이동하는 데 한계가 있다. 식물을 통해 추출한 루테인은 지방산이 결합된 ‘에스테르’ 형태를 지닌다. 이 형태는 분자의 크기가 커서 흡수율이 낮으며, 혈액을 통해 이동하기 위해서는 지방산 분해가 필수적이다.
■ 시너지 유산균, 루테인 지방산 분해 도와... 함께 섭취 시 흡수율 증가
최근 루테인의 흡수율을 높이는 방법으로 ‘시너지 유산균’이 주목받고 있다. 마이크로바이옴 전문기업 쎌바이오텍은 독자 개발한 시너지 유산균이 루테인의 흡수율을 높이는 데 도움을 주는 것으로 나타났다고 밝혔다.
루테인이 혈액을 통해 눈으로 이동하기 위해서는 지방산이 분해돼 분자의 크기가 줄어야 한다. 쎌바이오텍의 연구 결과에 따르면, 시너지 유산균 섭취 시 유산균이 생성하는 ‘에스터레이즈 효소’가 루테인을 가수분해해 루테인의 지방산 분해를 돕는 것으로 나타났다. 즉, 루테인과 시너지 유산균을 함께 먹으면 장 건강 관리는 물론 루테인의 흡수율까지 높일 수 있는 것이다.
쎌바이오텍은 유전체 분석을 통해, 시너지 유산균에서 루테인의 흡수율을 높이는 에스터레이즈 효소 생성 유전자를 확인했다. 해당 연구를 기반으로 신규 브랜드 ‘듀오랩(DUOLAB)’을 론칭하고, 배우 김고은과 광고 캠페인을 진행하며 루테인 등 영양제와 시너지 유산균의 병용 섭취를 통한 ‘건강 시너지’를 강조하고 있다.
쎌바이오텍 마이크로바이옴 연구소 이과수 연구원은 “시너지 유산균과 영양제의 병용섭취는 국내뿐 아니라 세계 최대 건강기능식품 박람회에 소개되는 등 해외 시장에서도 두각을 나타내고 있다"며 "앞으로도 자체 연구는 물론, 대학 및 정부 출연 연구, 유수의 대학병원과 협업 실험을 진행하는 등 영양소의 흡수율 증대와 시너지 유산균의 새로운 역할을 규명하는 데 주력할 것”이라고 말했다.
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