백종원 더본코리아 대표가 이름을 떼고 철수한 충남 예산군 국밥 거리의 상인들이 "매출이 너무 떨어진다"며 백 대표에게 도움을 요청했다.
22일 백 대표의 유튜브 채널에 올라온 영상 후반부에는 '국밥거리 그 이후의 이야기'라는 주제로 예산 국밥거리의 상인 2명이 백 대표와 면담하는 장면이 담겼다.
상인들은 백 대표에게 "매출이 너무 떨어진다", "속이 너무 상한다" 등 각자 어려운 상황을 털어놨다. 이후 백 대표는 "떠나긴 어딜 떠나나. 간판만 내린 것"이라고 말했다. 상인들을 다시 돕겠다는 취지다. 상인들이 '백 대표가 예산 국밥거리를 떠났다'는 취지로 토로한 장면은 편집된 것으로 추정된다.
앞서 백 대표는 지난 4월 '백종원 국밥거리'였던 예산 국밥거리의 일부 상인이 백 대표가 가게 위생 관리 등에 지나치게 참견한다며 더 이상 도움이 필요없다고 하자 "이름을 떼겠다"고 선언한 바 있다. 백 대표가 관광버스를 대절하면서 상인들에게 친절, 위생, 안전 등 교육의 기회도 제공했지만, 일부 상인은 "사소한 거까지 다 참견하면서 사람을 너무 어렵게 한다"고 불만을 제기했다.
결국 백 대표는 "몇 년에 걸쳐 노력하고 큰 비용을 쏟았지만 (사장님들이) 불편했던 것 같다"며 "더 도와드린다고 했다가 잘못하면 화병 나실 것 같다. 저도 마음이 많이 다쳤다"고 국밥거리에서 자신의 이름을 떼기로 결정했다. 그러면서도 "여전히 노력하는 사장님들이 있기에 국밥거리가 잘되길 바라는 마음뿐"이라고 응원했다.
백 대표의 철수 사태를 계기로 예산 국밥거리에 대한 부정적인 여론이 커지고 있는 가운데, 설상가상 지난 12일 또 한 차례 유튜버를 통해 위생 논란이 불거졌다. 당시 유튜브 채널 '꿀돔은 못말려'에는 '백종원도 포기한 예산시장 국밥 거리 충격적인 근황'이라는 제목의 영상이 올라왔다. 영상에는 한 손님이 먹던 음식에서 파리가 나오자 항의하는 장면이 담겼다.
손님은 식당 측에 "밥 먹는데 이렇게 장사하면 되겠냐"고 언성을 높였다. 그러자 직원은 "왜? 파리 들어가서 그러지? 죄송해요. 다른 거 떠다 줄게"라고 했다. 그러면서 "여름에는 파리 때문에 신경을 보통 쓰는 게 아니다. 그럴 수도 있지, 이해 좀 하쇼. 여름이라 어쩔 수가 없다"고 주장했다. 손님이 "그러니까 조심해야지"라고 재차 항의하자, 사장은 "내가 조심할 일이 있나. 파리 XX가 그랬지"라고 받아쳤다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
