일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 20일(현지시간) 대형 우주선 '스타십(Starship)'의 첫 지구궤도 시험비행에 나섰으나 실패했다.
스페이스X는 이날 오전 8시33분 미국 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 '스타베이스'에서 스타십을 발사했다.
수직으로 솟아오른 스타십은 이륙한 지 4분여 만에 빙글빙글 돌다가 상공에서 폭발했다.
계획대로라면 3분가량 지났을 때 전체 2단 로켓의 아랫부분인 '슈퍼 헤비' 로켓이 분리되고 우주선 스타십이 궤도비행을 시작해야 했지만, 원인을 알 수 없는 이유로 발사에 실패했다.
스타십은 스페이스X가 달과 화성에 사람과 화물을 보낸다는 목표로 개발해온 우주선으로 길이가 50m, 직경은 9m로 우주선 내부에 150t까지 화물을 적재할 수 있도록 개발됐다.
이번 시험비행에서는 우주비행사가 탑승하거나, 화물이 적재되지는 않았다.
스페이스X는 그동안 스타십과 1단 로켓 '슈퍼 헤비(69m)'의 성능을 각각 시험해왔으며, 두 부분을 결합해 완전체로 궤도비행을 시도한 것은 이번이 처음이었다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com