조국 전 법무부 장관은 19일 "지금은 민정수석도 아니고 교수도 자의 반 타의 반으로 그만두게 될 상황"이라며 "앞으로 자연인 조국, 인간 조국, 시민 조국으로 살아가겠다"고 밝혔다.
조 전 장관은 이날 오후 전북 전주한벽문화관에서 열린 '조국의 법고전 산책 저자와의 대화'에서 위리안치(죄인을 귀양 보내 울타리를 친 집에 가두는 형벌)를 언급하며 "조선시대로 말하면 저는 형조판서를 하다가 함경도로 유배 간 상황"이라고 말했다. 이어 "목에 칼이 걸렸는데 무슨 일을 하겠는가"라며 "지금 가시넝쿨이 잠시 풀려 활동하고 있다"고 덧붙였다.
내년 총선 출마 여부를 묻는 한 지지자의 질문에 "말씀드리기 곤란하다"고 답했다.
그는 '사법살인' 개념을 설명하면서 "법률을 만들 때 여러 가지 해석의 여지가 많으면 집행하는 사람이 남용할 수 있다"고 했다. 그러면서 "입법부가 엄격하게 규정해 놓으면 검찰이 함부로 할 수 없다"며 "그래서 주권자인 국민의 역할이 중요하다"고 강조했다.
조 전 장관은 2019년 '조국 사태' 때를 떠올리며 참담해 하는 표정을 짓기도 했다. 조국 사태는 당시 민정수석이던 조 전 장관이 법무부 장관 후보로 지명되면서 시작됐다. 자녀인 조민의 입시 과정을 둘러싸고 여러 가지 의혹이 제기됐다.
조 전 장관은 "조국 사태가 발생했을 때 지인 등과 연락이 완전히 두절돼 변호인들을 구하기조차 힘들었고 1년여간 고립된 생활을 했다"며 "썰물처럼 빠져나가는 경험을 했는데 그 자리를 저와 인연이 없는 분들이 채워주셨다"고 지지자들에게 감사의 인사를 전했다.
이번 행사는 조 전 장관과 청와대에서 함께 일했던 황현선 더전주포럼 대표의 초청으로 열렸으며, 최강욱 더불어민주당 의원과 이광철 전 민정비서관이 특별 초대 손님으로 참석했다.
신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com
