"물고기 수백만 마리 떼죽음"…'이상 현상' 벌어진 이유

호주 남동부의 한 작은 마을에서 물고기 수백만 마리가 떼죽음을 당한 채 발견되는 이상 현상이 발생했다.

지난 19일(현지시간) CNN 등은 뉴사우스웨일스주 메닌디 외곽의 달리-바카 강에서 물고기 수백만 마리가 집단 폐사한 채 물 위로 떠 올랐다고 보도했다.

공개된 사진에 따르면 강 표면이 보이지 않을 정도로 수많은 죽은 물고기가 강을 빼곡히 메우고 있는 모습이다. 이 중에는 잉어와 뼈만 남은 청어 등이 다수 발견됐다.

전문가들은 물고기 집단 폐사의 원인이 최근 이 지역에서 발생한 홍수와 폭염 때문이라고 추정했다.

이 지역 1차 산업부 관계자는 "홍수로 물이 불어나고, 폭염이 발생하면서 수중 산소 농도가 낮아지는 저산소증이 나타났다"며 "차가운 물보다 따뜻한 물은 산소가 적기 때문에 물고기의 생존을 어렵게 만든다"고 설명했다.

물고기가 집단 폐사하면서 주변 지역에 악취가 감돌아 이 지역 주민들은 고통받고 있는 것으로 알려졌다. 또, 강물이 썩어 식수로 사용하는 주민들의 건강에 피해를 주는 것이 아니냐는 우려가 목소리도 나온다.

전문가들과 정부 기관들은 현재 이 사태에 대해 조사에 나섰다.

한편 이러한 현상이 일어난 건 이 마을에서만 벌써 세 번째다. 2018년과 2019년에도 극심한 가뭄으로 물고기 집단 폐사가 발생한 바 있다.

김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com